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山形救う長谷川＆坂井の20歳２トップ

: 長谷川（右）と坂井は、左センタリングからシュートする練習を繰り返す

　Ｊ２山形の２０歳２トップが、チームのピンチを救う。ＦＷ長谷川悠と坂井将吾は１０日、紅白戦で先発組に入り、１２日の横浜ＦＣ戦（ＮＤスタ）先発が濃厚になった。ＦＷ豊田陽平（２３）が右足骨折、ＦＷリチェーリ（２０）も累積警告で出場停止と、今季初めて先発２トップが欠場する非常事態。控え組で技術を磨いてきた長谷川と坂井が、Ｊリーグ初得点と今季ホーム初勝利を目指す。

　今年１月に成人式を終えたばかりの２人が、先発組の２トップに入った。長谷川は１８７センチの長身を生かし、ポストプレーで周囲の選手にパスを配給。小柄な坂井は持ち前のスピードで走り回り、ゴール前に迫った。長谷川は「坂井とは一番やりやすい。タイミングよく動いてくれて、パスを受けてくれる」と話せば、坂井も「長谷川にはボールが収まるので、動きやすい」と相思相愛。控え組で磨いてきたコンビネーションを、リーグ戦で披露する時がやってきた。

　長谷川には大きな発奮材料がある。同じ長身ＦＷの豊田が前節熊本戦で右足を骨折し、全治２カ月と診断された。ここまで３試合出場（先発１）の長谷川が、このまま「代役」として来月下旬まで先発を続ける可能性が高い。「僕が代わりに入ってチームが勝てるように頑張らないと、僕の評価も上がらない。チームは苦しいけど僕は成長できるチャンス」と力を込めた。一方の坂井は開幕５試合でベンチ入りすらない。「キャンプから結果を残すつもりで頑張ってきた。あこがれの三浦カズさんにも会える」と話し“キング”と同じピッチで戦うことを楽しみにしていた。

　小林監督は「春先から若い２人で組ませてきた。今日の紅白戦も代えずに試してみて、悪くなかった。２人のコンビネーションで息が合っている。何かしてくれそう」と期待した。２人は、２月の長崎キャンプ中の練習試合（対レノファ山口）で、ともにハットトリックを決める活躍をしている。今季ホーム初勝利を、派手なゴールラッシュで飾ってくれそうだ。【柴田寛人】

　［2008年4月11日10時16分　紙面から］