＜Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦：仙台１－１磐田＞◇第１戦◇１０日◇ユアスタ

　磐田は１―１でＪ２仙台に引き分けたが、貴重なアウェーゴールをつかんだ。前半４１分に仙台ＦＷナジソンに先制弾を許す苦しい展開となったが、後半開始早々に反撃。同８分にＭＦ松浦が鮮やかな左足ミドルを決めて同点に追いついた。オフト監督が９月に就任後、守備的な戦いが続いていたが攻撃姿勢が復活し、初戦でまずまずの結果をつかんだ。ホームに迎えての１３日の第２戦で名門の看板を守り抜く。

　Ｊ２仙台に先制点を奪われても磐田は慌てなかった。ハーフタイムの控室でオフト監督は「この３カ月で最もいいゲームだ。後半も攻撃を仕掛けていこう」と指示すると後半８分、すぐに形になった。右ＭＦ駒野の上がりから前線でＦＷ前田、ジウシーニョがキープしてタメをつくる。最後は磐田の黄金期を知らない１９歳のＭＦ松浦が豪快な左足ミドルを決めて同点。重みのあるアウェーゴールを敵地に刻み込んだ。

　１２冠の鹿島に次ぐ歴代２位の６冠を積み重ねた、かつての強豪がシーズン１６位で入れ替え戦に回った。過去４年、Ｊ１クラブは３度、Ｊ２に陥落しているという重いデータを突きつけられ、その重圧は予想以上に大きかった。百戦錬磨のＧＫ川口でさえ「今までＷ杯も経験してきたけど、また違う重圧だった」と息苦しさを感じていた。

　最後は開き直るしかなかった。オフト監督が就任した９月以降、５バック気味の守備的な戦いを繰り返したが、この日は指揮官も“リミッター”を解除。ＭＦ駒野、村井の両サイドが積極的に攻撃を展開する。対面する仙台のＭＦ関口、梁と一進一退の攻防で、ピンチも招いたが引かなかった。駒野は「引いてしまうと相手の思うようなサッカーになる」と失われていた攻撃姿勢を前面に押し出した。

　ただＪ２の仙台に押される場面があったことも事実。シュート数でも１０本対１３本で相手より下回った。会見で「あなたが昔、指揮したころはＪ２相手に引き分けるようなチームではなかった」と記者に聞かれたオフト監督は「このチームは（最初に指揮した）９４－９６年のチームと比較できない。リンゴとナシを比べるようなものだ」と話した。出番のなかったＦＷ中山も言う。「まだ前半が終わっただけだ」。１３日のホーム戦は、年間優勝３度の名門の看板をかけた戦いとなる。