激闘終えたベガルタ戦士の足取りは、さすがに重かった。Ｊ１磐田との入れ替え戦第２戦に１－２で敗れ、６季ぶりのＪ１昇格を逃したＪ２仙台が一夜明けた１４日、仙台に戻った。この日午前、ＪＲ仙台駅新幹線ホームに降りたイレブンの足取りは重く、うつむき加減の選手が多かった。チームはその後、クラブハウスでミーティングを開き、来季の出直しを誓った。

　たった１日だけでは悔しさをぬぐうことなど、できなかった。わずか２日前、Ｊ１昇格切符を手土産に凱旋（がいせん）することを胸に誓った同じ仙台駅で、手倉森監督は「（応援してくれたサポーターに）申し訳ないとしか言いようがない」と話し、視線を落とした。

　チームはその足でクラブハウスに戻り、ミーティングを開いた。退団する選手があいさつし、さまざまな形で今季を振り返り事実上、チームは解散した。主将のＭＦ梁は「（仙台に帰ってきて）シーズンが終わった、という実感がわいた。今は休みたい」と切り替えた。後半３３分から途中出場し、終了間際に決定的なシュートを放ったＦＷ中原は「昇格のかかった大事なシュートだった。現実を受け止められず、悔しくて朝６時まで眠れなかった」と悔しさを吐露した。

　敗戦のショックを引きずっていられないのは、戦力外通告された６人。リーグ最終戦から３試合連続先発出場したＤＦ磯崎は「オファーは来てません。これからは自分のために頑張る」と話し、１５日から２日間の日程で行われるトライアウトに参加するため、大阪に向かった。

　就任１年目で、最後まで苦闘のチームを指揮した手倉森監督は、去就について「報道でいろいろ書かれちゃ、何も言えない」とだけ言った。来季こそＪ１昇格へ－。それぞれの思いを胸に、チームはオフに入る。【三須一紀】