天皇杯決勝が１日、国立競技場で行われる。柏は７５年度大会以来３３年ぶりの優勝を目指す。元日決戦へ最終調整した１２月３１日、柏ＦＷ李忠成（２３）は「僕らに勝たせて」とＧ大阪に異例のお願い。一方で、練習前ミーティングでは石崎信弘監督（５０）が厳しい口調でイレブンにハッパをかけた。決勝戦の相手が決まってから２日連続で挑発、祈願を繰り返した柏が、なりふり構わず、天皇杯を狙っていく。

　エースＦＷ李がちゃめっ気たっぷりに言った。「ガンバは年に３つくらい、いつでもタイトルが取れるけど、レイソルは１０年に１回のチャンス。だから今回は僕らに勝たせてほしい」。今季限りで退任する石崎監督は「相手はアジア王者だからな。疲れ果てたガンバと、全開のレイソルでやっと五分五分かな」と弱気の発言に徹した。前日（１２月３０日）の「ニコニコ走り」挑発に続き、この日は弱気なお願いで相手を揺さぶった。

　しかし本心は一戦必勝。石崎監督は練習前の異例の１時間ミーティングの内容に関し「来年のスケジュール説明が長引いた」とけむに巻いたが、ある選手は「監督は『戦いにいくんじゃないんだぞ。勝ちにいくんだぞ、勝ちに！』と強調してました」と証言。キックオフまでは闘争心を内に秘め、アジア王者の足をすくうつもりだ。