＜Ｊ１：新潟２－１鹿島＞◇第２節◇１５日◇東北電ス

　「アルビレックスコール」で爆発寸前のゴール裏に向け、ＧＫ北野は胸に着いた背番号１を誇らしげに引っ張って見せた。ＤＦ永田が言う。「鹿島には久々に勝った気がする。自信になった」。リーグ戦ではＪ１昇格初年度の、０４年１０月１７日以来４年５カ月ぶり、そして自身が０６年に加入後、初の鹿島からの白星に喜びをかみしめた。

　忍耐強い守備でＪ１に生き残ってきた姿から一変、圧倒的な攻撃力を押し出すカラーに変身しつつある。昨季の２トップから、前横浜のＦＷ大島を中央に、元大宮のペドロ・ジュニオールを左、そして元日本代表の矢野を右に置く３トップに変え、開幕戦は東京を４発で粉砕。この日も前半９分、ＦＷ矢野がＭＦ松下の右ＦＫを頭で合わせ今季初弾を決めると、同１２分にはジュニオールが、左足で２戦連続ゴールを決めた。

　昨季Ｊ１最低の総得点３２に終わったことを受け、大島とジュニオールを補強し、鈴木監督は迷うことなく３トップへの移行を決めた。矢野は「説明はなかったけど、３トップが攻めるというメッセージだと受け止めた」と振り返る。昨季はポスト役から守備まで課せられていたが、本来のドリブルを存分に発揮できるようになった。「やりやすいし可能性を感じる」。エースの言葉が、新潟の躍進を予感させた。【村上幸将】