大分ランコ・ポポビッチ監督（４２）は新加入のＭＦ菊地直哉（２４）の活躍を期待した。２７日の練習では、時折守備位置などを細かくアドバイス。パス回しなどの動きに鋭い視線を注いでいた。０７年６月に不祥事を起こし磐田を解雇されて以来の国内復帰も十分承知している。「彼を取り巻く環境にも慣れていかなければいけない。だが、力になってくれることを信じている」と話した。