＜Ｊ１：Ｇ大阪２－１川崎Ｆ＞◇第２７節◇２６日◇万博

　Ｇ大阪がＭＦ遠藤保仁（２９）の２得点で、川崎Ｆとの優勝戦線サバイバルマッチを制した。右足痛を抱えながら強行出場した遠藤は、前半１６分に先制点を決め、同点とされた後半３０分には得意のＦＫで決勝ゴールを挙げた。前節まで勝ち点４３で並んでいた川崎Ｆを２―１で撃破。名古屋に敗れて３連敗を喫した首位鹿島との勝ち点差を４に縮め、Ｊ史上最大の勝ち点１９差からの逆転優勝を視界にとらえた。１０月１日の日本代表発表を前にした最後の舞台で、力を発揮した。

　風は遠藤に吹いた。同点で迎えた後半３０分。中央付近で自ら得たＦＫを、遠藤が蹴った。強い向かい風を受けたボールは、左下に押し戻されるように鋭いカーブがかかり、ゴールに吸い込まれていった。苦しい時間に決めた値千金の決勝弾。決してあきらめることのないタイトルへの執念が、見えない力になった。

　遠藤

　壁の位置とＧＫの位置を見て、パッと（シュートコースを）イメージしながら、蹴りました。距離が距離だけに（ゴール）枠に入れば、いけるかなと。まあ入る時は入る。たまたまそれが、今日だったということです。

　前半１６分にはＭＦ二川のパスに反応し、ＦＷのようにＤＦの裏に飛び出して先制弾。トップ下、ボランチと流動的に動いて攻撃を活性化し、全得点をたたき出した。今季２度目の１試合２発。右足太ももとふくらはぎ痛を抱えながらも結果を出した愛弟子に、西野監督は「毎回、言うが（思考）回路が違う。試合を読む力も、他の選手とは違う」と褒めちぎった。

　ついに“鹿のしっぽ”が見えた。３連敗した７月１１日清水戦で、首位鹿島と勝ち点１９差あった。以降１０戦は７勝２分け１敗と猛追し、２カ月半かけて来季のＡＣＬ出場圏内の３位浮上。この日鹿島が敗れて同４差（暫定）に迫った。Ｊの歴史で勝ち点１９差からの逆転優勝は例がない。ＡＣＬ連覇の夢が消え、リーグ戦でも泥沼にはまった時でさえ、遠藤は同じ言葉を繰り返してきた。

　遠藤

　ボクは１度でも優勝をあきらめることはないです。１戦、１戦、力を出せば（奇跡は）やれると思っている。

　残り７試合。遠藤が奇跡のドラマを生み出していく。【益子浩一】