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Ｊ１復帰へ仙台が天皇杯で完全燃焼宣言！

: Ｊ１大宮戦に向けて始動したＭＦ梁（中央）ら仙台イレブン

　Ｊ２仙台の手倉森誠監督（４１）が２７日、天皇杯３回戦のＪ１大宮戦（３１日、ＮＡＣＫ５）にフルメンバーで挑む意向を明かした。７シーズンぶりのＪ１復帰がかかる１１月８日のアウェー水戸戦に向けて、今季４７試合に皆勤するＭＦ梁勇基（２７）ら主力を温存しても不自然ではないが「選手には全力でＪ１にぶつかろうと話した」と明言。来季への布石として現状の実力を試し、昇格に弾みをつける。

　Ｊ１復帰に王手をかけてから再始動したこの日、手倉森監督がイレブンを集めて「大宮戦はベストメンバーで勝ちに行くぞ」と伝えた。Ｊ１東京と対戦した昨年度の天皇杯４回戦は、その直前のＪ２リーグ戦（対Ｃ大阪）から先発５人を入れ替えて昇格争いを優先。梁らを温存して１－２で敗れたが、今回は違う。梁は「去年は休ませてもらったけど、今年はＪ１との力試しのチャンスを生かしたい」と、ガチンコ対決に思いをはせている。

　１年間の成長を測る好機だ。残留に近づいたとはいえ大宮は現在、降格ラインぎりぎりの１５位。１６位の磐田と対戦した昨季の入れ替え戦に近い状況で「あれから約１年。チームとの相性もあるけど、今の力でＪ１と戦ってみてどうなるか。トライしたい」と手倉森監督の鼻息も荒い。

　試合間隔の面でもメリットが大きい。１０日の天皇杯２回戦（対ツエーゲン金沢）では主力組を温存した結果、リーグ戦に１１日間の間隔が生じ、翌週に急きょ練習試合を組んで調整した。だが「大宮戦に出場することで週１回の試合ペースを保てるし、次の大事なリーグ水戸戦に向けて勢いがつく」と指揮官。その後に及ぼす好影響に期待した。

　勝てば１１月１５日の４回戦に進む。手倉森監督は「１１月にゲームの穴を空けたくない」と３回戦突破を狙った上で「（昨季Ｊ２優勝の）広島は８強まで進んだ。負けてられない」と、さらに上を見た。ＭＦ梁も「Ｊ１相手に力を出し切らないと、課題も見えてこない。できること、できないことを知るために挑む」と全力宣言。来季に向けた思惑をめぐらせながら、Ｊ１に胸を借りる。【木下淳】

　［2009年10月28日11時47分　紙面から］