がけっぷちに追い込まれている千葉の江尻篤彦監督（４２）が７日、異例の気合注入を行った。戦術ミーティングの席で、練習開始を５分間遅らせてまで精神論を説いた。８日の川崎Ｆ戦の結果次第で、クラブ史上初の２部降格の可能性があるだけに、千葉市のユナイテッドパークには１０月８日のオープン以来最多の３００人のサポーターが激励に集結した。８日はＪ１とＪ２計１８試合が一斉に行われ、Ｊ１・１７位千葉と１６位柏のダブル降格、Ｊ２首位Ｃ大阪と２位仙台のダブル昇格の可能性もある。

　試合前日の日課となったビデオミーティングの後、江尻監督が練習場に向かう選手たちの足を止めた。いつもは１０～１５分、相手の直近の試合を編集したビデオを全員で見て、約１、２分間、戦術の確認をした後、練習場に向かうが、この日は様子が違っていた。勝利へ、残留へ、熱い気持ちを選手たちに注いだ。

　江尻監督

　ちょっといいか。次はプライドをかけて戦うんだ。自分たちのためにやれ。残り４試合は自分との戦いだ。プライドを見せろ。フロンターレ戦は絶対に勝つぞ。

　日本リーグ時代から４４年間守り通した１部生活に終止符が打たれる瞬間は、刻一刻と迫ってきている。今季４試合を残しているが、仮に全勝しても１５位の大宮が１分けするだけで、２部降格が決まる。昨年は最終節で東京相手に２点差をひっくり返し、ミラクル残留を決めたが、今季は奇跡を起こすには、あまりにも勝ち点差が開いてしまった。

　それでも可能性がある限り、あきらめない。サポーターからは続々と応援メッセージが届いており、この日はクラブハウスのロッカールームに１５枚が張られた。「試合に負けた後、サポーターに申し訳ないというコメントを聞くけど、これからは自分たちのために戦ってください。我々は応援し続けます」などという内容だ。

　手負いのＦＷ深井とＭＦ米倉も強行出場する。江尻監督は「ケガをしても、ここまできたらやれるか、やれないかだけ」。１部死守へ、プライドを守るため、なりふり構わぬ姿勢を打ち出していた。【盧載鎭】