「どこへ行っても、中山のチームを応援する」－。Ｊ１磐田から戦力外通告を受けたＦＷ中山雅史（４２）に１０日、藤枝東高時代の恩師鎌田昌治さん（５７＝現静岡中央高サッカー部監督）がエールを送った。９日午後に直接電話を受け、現役続行を望む決断を尊重したという。

　高校時代の恩師は静かに、温かく中山の「現役続行」を尊重した。鎌田さんは当時を振り返りながら「中山は頑固なんです。『自分はこうでありたい』というものにこだわる。その１つが現役で、納得できない部分があるから、現役にこだわって続けようとするんでしょう。応援したいですね」と、教え子の決断を見守った。

　鎌田さんの携帯電話に、本人から着信があったのは９日の午後だった。「選手として、ジュビロでは終わりになりました。現役にこだわりたいので退団することに決めました。真っ先に先生に報告したくて」と聞かされた。突然の報告。「よほどのことがない限り連絡は来ない。僕は『何とか来年もジュビロで…』という電話かと思ったんです。いつかは来ることで仕方ないのかもしれないが…。（他クラブの）オファーを待って頑張れよと話しました」。

　中山の全力プレーは高校時代から不変だった。当時もランニングで毎日、先頭を走り続けた。課せられたグラウンドの外周約３５０メートル走×１０本。部員全員が６５秒以内に入らなければ「１本」と認められない中、中山は疲れて遅れた選手の腕を引っ張って走った。「もともとある能力よりも気持ち。すべてを出し切る気持ちを持っていた人間だったですね」と振り返った。

　毎年１月２日の母校での初蹴り後、教え子は鎌田さんの家に集まる。天皇杯決勝に進まない限り、中山も訪れた。シーズンオフのめでたい席。それでも、最初に少し口をつけるだけで、酒はほとんど飲まない。「前は体脂肪も５％ほどだと言っていたし、歯のかみ合わせの治療をしているとも聞いた。（４２歳の）あの年齢までやろうとしたとき、周りと同じ生活をしていたらダメなんでしょう。どこからオファーがあるか分からないが、僕は中山イコールそのチームを応援していきたいと思っています」。