＜Ｊ１：Ｇ大阪２－０清水＞◇第３２節◇２１日◇アウスタ

　Ｇ大阪は土俵際で踏ん張った。満員の敵地清水戦で全精力を注いで勝った。前半１４分にＦＷルーカス（３０）が左足でゴールを決め先制。後半２５分には途中出場のＦＷチョ・ジェジン（２８）が、ゴール前の混戦で粘って勝負を決める１発をたたき込んだ。守備陣も奮闘し清水を完封。バックスタンド後方には雪化粧をした富士山の頂上が、雲のすき間からかすかに顔を出していた。同様にＧ大阪の頂点もうっすらと見えた。

　選手は固い絆（きずな）で結ばれた。この日はＤＦ高木和道の２９歳の誕生日。今年初めまで日本代表に選出されながら、クラブで定位置をつかめずに苦悩の日々を送った苦労人だ。それでも腐らずにやり続ける姿が共感を呼び、前夜は全員で「和道（高木）のために勝とう」と誓った。今季リーグ５度目の先発だった高木はルーカスの先制弾をアシストして結果を出した。

　古巣に快勝して優勝の望みをつなぎ、高木は心地いい疲労感に浸った。「昨日はなかなか寝付けなかった。ベンチ（暮らし）が長くて、いろんな思いがあったから。いつもいっぱい、いっぱい。足はつりそうだしね。誕生日だし、今日のことは忘れません」。

　一時は首位と勝ち点１９差まで離されながら、８月２９日磐田戦から６勝３分けの快進撃で突っ走ってきた。残り２試合。次節は鹿島との直接対決だが、２２日に試合のある川崎Ｆが崩れるのも待たなければいけない。西野監督は「モチベーションのない選手は厳しい戦いに入ってこれない」。その一方でＭＦ遠藤は「こういう試合を経験できるのは幸せ。力まずに楽しみたい」と平常心を強調。最後まであきらめず、Ｇ大阪がラストスパートをかける。【益子浩一】