＜Ｊ１：山形０－０大宮＞◇第３２節◇２１日◇ＮＤスタ

　山形が大宮と引き分け、Ｊ１残留はまたしてもお預けとなった。勝てば自力での残留が決まるホーム戦で、イレブンの気持ちが空回り。安定した守備で大宮に決定機を与えなかったものの、攻撃面でミスが目立ちゴールを割れなかった。１６位柏が新潟を下したため、勝ち点差は７から５に接近。順位は１２位に上がり、次節での残留決定確率も高まったが、チーム内に緊迫ムードが漂ってきた。

　山形サポーターの白いため息ばかりが、寒空に消えていった。早いプレスと球際の激しいプレーで、ボールは奪う。だが、前線へのパスにミスが相次ぎ、フィニッシュまで思うように持ち込めない。シュートを打てずじまいのＦＷ古橋は「みんな周りを見る余裕がない」と、スコアレスドローを悔やんだ。

　「メンタルは充実しているが、リラックスさせる必要がある」。今後をにらんで小林監督はそう話した。気持ちの空回りがミスを生み、そのカバーに追われてピッチ全体から余裕が失われた。ＦＷ長谷川は「去年の昇格争いと違って、相手も強いしプレッシャーもある」と話す。残留に王手をかけながら、忍び寄る“見えざる敵”に負けて、２試合続けての足踏みだ。

　同時刻開始の柏が新潟を１－０で下した事実は、試合後のロッカー室でチームに伝えられた。小林監督が「（逆転される）怖さをすごく感じる」と真顔で語れば、長谷川も「（柏に）勢いがある」と警戒を募らせた。勝ち点１を積み上げ、次節（２８日名古屋戦）での残留決定確率は、試合前の９分の６から９分の７（柏○、山形△以下なら持ち越し）に上昇したが、チームに余裕はない。

　ＧＫ清水が「今日ほど舞台の整った試合はない」と話すように、下位の大宮をホームで倒して決めるつもりだった。残り２試合は名古屋、横浜という名門クラブ。「急に技術は上がらない。残り２試合しかない。気持ち的な部分をしっかりして戦うしかない」と古橋。増すばかりの重圧を、自分たちで突き破るしかない。これがＪ１だ。【山崎安昭】