史上初の３連覇か初戴冠か。Ｊ１は５日、運命の最終節を迎える。勝てば無条件で３連覇の首位鹿島はアウェーで浦和と対戦。４日のミーティングでは、オズワルド・オリベイラ監督（５９）が得意の「必勝ＶＴＲ」を選手に見せ、選手の闘争心をあおった。

　前人未到の３連覇へ向け、完全に戦闘モードに入った。この日の練習後、主将のＭＦ小笠原は「優勝がかかるから特別な試合なのではなく、おれらに負けていい試合はない。いつものように良い準備するという気持ちに変わりはない」と静かに闘志を燃やした。

　試合前日の練習前では異例のミーティングを実施。わずか３０分の間にオリベイラ監督が選手の心に火をつけた。流した映像は、２人の退場者を出しながら勝った０７年第３３節のアウェー浦和戦。０８年の２連覇を決めた最終節札幌戦、そして今季開幕戦で完勝した浦和戦のダイジェストだった。

　特に０７年のアウェー浦和戦は完全アウェーの状況下で数的不利をはねのけ勝利し、逆転優勝への鍵となった印象的な一戦。これまで選手の家族のメッセージＶＴＲを流すなど、試合前に手を替え品を替え選手を高揚させてきた「オズの演出」が土壇場で施された。

　自力優勝のためには浦和戦の勝利が必要不可欠。だからこそ、終盤戦に入り絶好調のＭＦ野沢は「今までやってきたもののプラスアルファを出したい」と話し、ＦＷ興梠は「ぼくらは勝つしかない」と言い切っていた。【菅家大輔】