史上初のリーグ３連覇を成し遂げた鹿島の主将ＭＦ小笠原満男（３０）が、最優秀選手賞（ＭＶＰ）に選出された。Ｊリーグ・アウォーズが７日、東京・ＪＣＢホールで行われた。小笠原は日本人８人目のＭＶＰとなったが、日本代表に全く絡んでいない「代表無印」の日本人選出は史上初めての珍事となった。新人王は横浜ＦＷ渡辺千真（２３）。ベストイレブンは史上初めて外国人なしだった。

　静かに喜びをかみしめる姿が小笠原らしかった。昨年９月の左ひざ重傷、１０月の手術を乗り越え、驚異の回復力で今季開幕に間に合わせた男は「故障から復帰してこのような賞をもらえたのは価値があると思う」。自身初のＭＶＰ受賞を冷静に受け止めた。

　過去７人の日本人ＭＶＰは、全員がその年に日本代表として活動。０１年の藤田はＡマッチ出場はゼロだったが、同年のコンフェデ杯予備登録などには入っていた。小笠原は今年、７０人以上が入ったアジア杯予選予備登録にも漏れ、まさに「無印」。代表と全くかかわらない選手のＭＶＰ受賞は初。異例の選出だった。

　来年６月のＷ杯開幕まで、あと６カ月。決して日本代表入りをあきらめたわけではない。普段から「代表はサッカー選手の目標だと思う。そういう場所でやりたい気持ちはありますね」と明言する。鹿島への貢献第一とは言え、常に代表への思いを抱いている。

　０６年のドイツＷ杯以来、代表入りはない。だが、この日発表されたベストイレブンは小笠原以外は代表組。鹿島のオリベイラ監督が「小笠原が（来夏の）Ｗ杯をテレビ観戦してはならない。その才能は現在の代表選手を下回らない」と話したように、代表組と比べても実力に遜色（そんしょく）はない。

　来季の目標については「リーグ４連覇、ＡＣＬも取りたい。ナビスコ杯も天皇杯も全部取りたい」と言い切った。クラブでのさらなる栄冠、そして代表復帰へ－。小笠原はさらなる高みを目指す。【菅家大輔】