元日決勝切符を「中中コンビ」でつかむ－。Ｊ２仙台は２９日、天皇杯準決勝でＪ１Ｇ大阪と対戦。先発２トップは中島裕希（２５）と中原貴之（２５）が務める。天皇杯４試合連続ゴールに挑む中島と、新潟時代の０６年にＧ大阪から決勝点を奪った中原。ともに高卒１年目の０３年に、プロデビューの舞台となった国立で、Ｊ２勢初の決勝進出を目指す。

　Ｊ１勢を３連破した「同期２トップ」に準決勝も託す。国立は、ともにルーキーイヤーの０３年にデビューを飾った場所。中原は４月９日のナビスコ杯東京戦（１－４）で、当時鹿島の中島は８月２４日のリーグ東京Ｖ戦（１－１）でプロ初出場を果たした。中原が「不思議と緊張しなかった」と振り返れば、中島も「デビュー戦の良いイメージが、いい方向に向けばいいね」と聖地に好印象を持つ。

　相手は前回覇者のＧ大阪。中島は、天皇杯４戦連発で連覇を阻むつもりだ。「もちろん狙っていきたいけど、決めても負けたら意味がない」と中島。家族や、来年１月に結婚披露宴を控える沙矢香夫人も観戦予定。「最高の１年にするために勝って終わる」と優勝も見据えた。

　一方の中原は「オレ、ガンバ戦でゴール決めてるんです」とニヤリ。新潟時代の０６年５月１日、豪快ミドルで決勝点を奪い、当時６連勝中だったＧ大阪に土をつけた。「当時も今も、いい選手がそろってるけど、したたかにスキを突ければ」と想像を膨らませた。

　２月の練習試合は中原のアシストで中島が得点し、１－０で勝った。舞台も条件も違う真剣勝負だが「中中」は再現できると信じている。【木下淳】