南アフリカへ「遠藤ジェット」が飛ぶ！？

　Ｇ大阪の日本代表ＭＦ遠藤保仁（２９）の後援会が主催するＷ杯激励会が１１日、故郷・鹿児島市内のホテルで開かれた。個人の激励会では異例の７００人超が殺到。後援会は６月のＷ杯で大手旅行会社を通じて応援ツアーを組むことを決めた。応募人員が３００人以上になった場合には「チャーター機」を飛ばす仰天プランまで浮上。力強い後押しに、遠藤の口からはＷ杯優勝宣言も飛び出した。

　新年早々、夢のような計画が浮上した。鹿児島で発足した遠藤の後援会が、６月のＷ杯に向け、大手旅行代理店を通じて南アフリカ応援ツアーの実施を決めた。３００人超の大規模応援団になった場合は、チャーター機を飛ばす考えもあるという。後援会の永里千尋会長（５９）は「（飛行機を）貸し切りできるくらいじゃないと。それくらいのスケールでやらないといけない」と語り「遠藤ジェット」実現に強い意欲を見せた。

　まんざら夢物語でもない。この日、地元有志が中心になって開かれた激励会には７００人超が参加した。チケットは１人１万円で、当初の予定６００枚は発売から１週間で完売。その後も問い合わせが殺到し、当日の駆け込みも含め会場は超満員になった。現在、後援会の登録数は５００人だが、本大会までに１０００人規模までに拡大する方向で、今月末にはホームページも開設予定。地元の財界人も多数いるため、遠藤応援ツアーにも申込者が殺到する可能性は高い。

　鹿児島らしく７００人近くが焼酎をあおり、鏡開きまでして盛大に進む中、遠藤も勢い余ってかＷ杯優勝を宣言した。「岡田監督は４強を目指すと言っていますが、ボクはてっぺんを目指したい」－。

　永里会長は「本人があれだけ意欲的なんだ。私どもはヤット（遠藤）の応援態勢を作っていく」。恩師の鹿児島実サッカー部・松沢隆司総監督からは「日本の遠藤から世界の遠藤に羽ばたいてほしい」とエールを送られた。故郷の超強力な後押しを受け、遠藤ジェットが南アに就航、遠藤もＷ杯で大活躍するか－。【益子浩一】