Ｊ１仙台が地元の後押しを受けて、１３日のホーム開幕戦（対大宮）を迎える。１１日、会場となるユアテックスタジアム仙台で練習を実施。同所は、午前８時半の時点で約２０センチの積雪があり、ピッチは真っ白。本番会場での最終調整を見送る事態も懸念されたが、仙台商の生徒約１８０人を含む３００人の有志が雪かきに参加。約４時間かけて除雪し、Ｊ１で戦うベガルタ戦士へエールを送った。

　期待の高さが、あらためて浮き彫りになった。１０日、ホームページで雪かきの協力依頼を告知。午前８時半に集合したサポーターは約５０人だったが、徐々に増えて１００人を超えた。それでも、仙台の練習開始＝午後３時に間に合うか微妙だった。そこに駆け付けたのが仙台商の生徒だ。硬式野球部４９人を含む約１８０人の援軍が次々と加わり、予定を上回る午後１時半に除雪が終了した。

　０５年のホーム開幕戦も雪に見舞われ、当時は仙台商も含めて約１１０人が集まった。今回は３倍。期待の裏返しだ。硬式野球部は、１３日に同校野球場で練習試合を予定。芝より除雪が難しい土のグラウンドで、その準備もしなければいけない中、まずベガルタの支援を優先した。

　生徒会長でもある同部の伊藤昂大マネジャー（２年）は「スタンドで見るよりピッチは広かった。間に合って良かった」と汗をぬぐった。サッカー部の氏家錦監督（５２）も「大宮に勝って勇気をもらいたい」と協力を惜しまなかった。

　万全の状態でホーム開幕戦に臨める。ユアスタを管理する七北田公園管理事務所の加藤豊明所長（６１）は「協力がなければ、今日も明日も除雪に追われて芝の状態が心配だった。これで太陽に当てられ、芝の透水性も本来の状態になる」と笑顔。昨季１度も負けなかったピッチが復活する。

　骨肉腫でＤＦ塚本が離脱し一丸の大宮だが、仙台も地域を挙げた一体感で迎え撃つ。ＭＦ千葉が「向こうも事情があるけど、うちも熱意に応えなければいけない」と言えば、手倉森監督も「北国のハンディを皆さんが吹き飛ばしてくれた」と感謝した。ベガルタ戦士が地元の期待に報いるのは、本拠地での勝利しかない。【木下淳】