Ｊ１仙台ＦＷ中島裕希（２５）が「あこがれのストライカー」と同じピッチに初めて立つ。２０日に敵地で対戦する京都には、同郷の元日本代表ＦＷ柳沢敦（３２）が在籍。中学時代のＦＣひがしジュニアユース（ＪＹ）→富山一→鹿島入りまで同じ経歴で「柳沢２世」と呼ばれた中島は、初の対決に「マジ、楽しみっす」と興奮。先輩の前でＪ１初ゴールを決めて成長を示す。

　プロ８年目で、やっと同じ土俵に立てる。「プロ入りまでルートが同じだったけど、一緒に公式戦のピッチに立ったことはなかった。うれしい」と中島。０３年に鹿島入りしたが、柳沢は同年途中にサンプドリア（イタリア）へ移籍した。「一緒に練習できたのは３カ月くらい。ヤナギさんが抜けて出番をもらったのが僕だったんで、成長した姿を見せたい」と胸を高鳴らせた。

　中島が柳沢の存在を知ったのは、小学生の時だ。高校選手権の富山大会決勝を観戦。「ヤナギさんが何年生だったか覚えてないけど、背番号１０をつけて格好良かった」と振り返る。それから中島は、柳沢の背中を追った。富山一時代には「昔の映像を見させてもらって勉強した。自分の持ち味の動きだしとか、裏への飛び出しとか参考にした」とプレースタイルに大きな影響を受けた。

　その柳沢はＪ１通算１００ゴールまで残り２点となり「早いうちに決めたい」と仙台戦での達成も視野に入れる。それを伝え聞いた中島は「決められたら、僕が取り返しますよ」と、１歩も引くつもりはない。Ｊ１初ゴールを奪い、あこがれの先輩を脇役に追いやるつもりだ。【木下淳】