【モスクワ＝山下健二郎】日本サッカー協会は１０日、Ｗ杯南アフリカ大会（６月１１日開幕）に臨む代表メンバー２３選手を発表した。初のＷ杯メンバーに選出されたＭＦ本田圭佑（２３＝ＣＳＫＡモスクワ）は、発表の約５時間後にリーグ戦（対テレク）にボランチとして出場。自らの判断で前線に上がり、ゴールに迫るスルーパスを連発するなど、持ち味の攻撃性で４－１の快勝に貢献した。今年初めまでＭＦ中村俊の控え扱いだったが、この日、岡田武史監督（５３）から大きな期待をかけられるなど、世界４強に挑む日本のキーマンになった。

　Ｗ杯代表に選ばれたぐらいで浮かれていては、オレの目指すところには到達できない。朝、本田は自分が選ばれたことをクラブ経由で聞かされたが、それ以上のことには無関心だった。「選ばれたのは聞きました。喜ばしいことだと思います。他のメンバー？

　まだ知らない。１４日の試合（リーグ戦）でケガをしたらＷ杯に行けないかもしれないし、何が起こるか分からない」。素っ気なさが、志の高さの証明だった。

　幼いころからの夢は「Ｗ杯優勝」とスペインの強豪「Ｒマドリード入り」。Ｊリーグの名古屋からオランダ、ロシアと常に高みを目指している。しかし、その強烈な個性が、岡田ジャパンになじむには時間がかかった。０９年９月６日の親善試合オランダ戦では、ＦＫを巡って中村俊と「対立」。また、攻撃偏重で守備をおろそかにしたことで、２日後には岡田監督に呼ばれ「チームコンセプトを守れないなら、もうオマエは使わない」と最後通告まで受けた。

　そこから少しずつ変わり始めた。所属チームでも守備で汗をかくようになり、日本代表では仲間とコミュニケーションを取るようになった。１０年３月のバーレーン戦では中村俊と同時先発し、ゴールを決めた。あくまで中村俊の控えだった男は、急速に柱の１つに成長していった。この日、岡田監督は本田について「ものすごく大きな期待をしている。彼が成長したおかげで、得点という部分で可能性が大きくなった。得点に絡むプレーを期待してます」とまで言い切った。

　もちろん、持ち味の「超攻撃性」は失ってはいない。この日の試合で３試合連続でボランチ起用された本田は、大量得点での逆転勝ちにも怒りで肩を震わせ、顔を紅潮させた。

　本田

　監督にはトップ下でやりたい、ボランチはやりたくないと直接言った。（攻撃参加は）自分が勝手にやった。４点とっても、さらに点を取りにいかなかった。ロシアのメンタリティーなのか分からないけれど、チームには貪欲（どんよく）さがない。

　有言実行。チャンスと見れば、リスクを恐れずに上がり、効果的なパスでゴールラッシュの流れをもたらした。

　国を背負って世界舞台に立った、２年前の北京五輪では、世界との実力差を痛感した。もう、立ち止まってはいられない。「今季の前半戦はふがいなかった。そういう意味では、Ｗ杯で流れを変えられれば」。世界の壁に立ち向かい、岡田ジャパンでの主力の座を苦労して手に入れた。スケールの大きな、本物の野心を持つ男が、晴れの日にたくましくほえた。