＜Ｊ１：新潟２－１東京＞◇第１６節◇７月３１日◇東北電ス

　新潟の日本代表ＦＷ矢野貴章（２６）が、２戦連発でチームの１０戦不敗に貢献した。東京戦の前半１５分、ＦＷミシェウのスルーパスに反応して先制ゴール。持ち味のダイナミックな動きを攻守で発揮し、２－１の勝利を導いた。４年後のＷ杯に向け、早くもアジア３次予選が来年９月にスタートする。新生日本のレギュラーＦＷをかけた戦いも始まった。

　気温２８・８度、湿度７１％の悪条件の中、身長１８５センチ、体重７６キロの肉体が躍動した。矢野は前半１５分、相手のパスミスを奪ったＦＷミシェウのスルーパスに反応した。猛然と相手ＤＦ陣の間を抜け出し、シュートポジションを確保すると、ＧＫと１対１の場面から落ち着いてゴールに流し込んだ。前節の鹿島戦に続く２戦連発ゴールに、「ミシェウがいいパスを送ってくれた。感謝したい」と冷静に振り返った。

　１－０で迎えた後半は押し込まれる状態が続いた。救ったのも矢野だった。ＭＦマルシオ・リシャルデスのパスを前線できっちりとキープし、リターンパス。矢野のパスを受けたマルシオ・リシャルデスがＭＦ本間の追加点をアシストした。チームが苦しい中、矢野が導いたといっても過言ではない２点目だった。黒崎監督は「Ｗ杯から戻ってきて多少ゲーム勘がにぶっていたが、今日は矢野らしいダイナミックなプレーがあった」と目を細めた。

　Ｗ杯では１次リーグのカメルーン戦で途中出場。前線の守備要員として貴重な勝利に貢献した。その後、出場機会はなかったが、世界最高峰の大会を経験し、「学ぶことは多かったが、そのうちの１つが、もっと得点を意識しないといけないということ」という。その意識が、Ｗ杯前のリーグ１２戦不発から、Ｗ杯後の４戦２発につながった。

　この日、日本が登場する１４年Ｗ杯ブラジル大会のアジア３次予選初戦が、１１年９月２日に決まった。早くも新たな日本代表への競争が始まる。ゴールへのこだわりを強調する矢野が、新生日本の得点源となるべく、真夏の新潟でアピールした。【塩谷正人】