＜Ｊ１：Ｇ大阪１－０山形＞◇第１６節◇１日◇金沢
Ｇ大阪が超異例の「ノートップ」で、今季初の連勝をもぎ取った。前半３２分にＭＦ橋本英郎（３１）のゴールで先制すると、西野朗監督（５５）は後半途中からＦＷ全員をピッチから外す守備的布陣を敷き、山形に辛勝。まさに「省エネ」で８位に浮上した。
なりふりかまわず今季初の連勝をつかんだ。終盤にはＤＦ山口を投入し、５バック気味にして山形の攻撃に耐えた。前線に「ＦＷ」はいない。まさに最終ラインと、中盤だけの超守備的布陣だ。気温３３度、湿度６６％。蒸し暑い北陸金沢で、執念の勝利。戦いを終えた西野監督は、額から落ちる汗をぬぐいながらホッとした表情で言った。
「結果が出て何より。目指しているスタイルとは程遠いが、悪いには悪いなりの試合ができた。（布陣は）ノートップ。守備の安定を考えた。いつもなら２点目を狙いに行きますけれど（攻撃の）カードを切るか…。さすがに切れなかったですね、今日は…」。
省エネで勝った。前半３２分には突然、ナイター照明が停電するアクシデントに見舞われた。主審が試合を止めるか迷い、山形の選手の足も一瞬だけ止まった。そのスキを見逃さず、ＤＦ安田のスローインを起点にしてＭＦ橋本のミドルシュートで先制した。超攻撃を看板に掲げるチームが、後半は「ノートップ」を敷き、最後は完全に引いて守った。照明も試合内容も“節約”して白星をつかんだ。
真夏の連戦は想像を絶する過酷さだった。７月２４日横浜戦からは９日で３試合の日程。この日は本拠地試合とはいえ、金沢までバスで４時間近い移動が課された。橋本は「内容で下を向く必要はない。最低限、負けない、引き分けない、試合はできた。（壁を）超えた」と前向きにとらえた。来季のＡＣＬ出場圏となる３位名古屋とは勝ち点８差の８位。「したたかさ」を身に付けたＧ大阪が、これからも着実に勝利を重ねていく。【益子浩一】
