＜Ｊ２：横浜ＦＣ２－０岡山＞◇第２１節◇７日◇ニッパ球

　４３歳のカズが決めた。横浜ＦＣのＦＷ三浦知良が後半４８分に左足で今季初、昨年３月１４日の熊本戦以来のゴール。チームを２－０の勝利に導くとともに、Ｊリーグ発足の９３年から積み重ねた連続得点を１８年まで伸ばした。自らの持つＪリーグ最年長得点記録を４３歳５カ月１２日まで更新。夢を追い続けるカズは、第２の故郷ブラジルで４年後に行われるＷ杯を目指して、まだまだ走る。

　カズの前に、相手のバックパスが転がった。素早くカットすると、ゴールに迫った。大歓声にスタンドが揺れた。ＧＫ真子と１対１になり、冷静に左足を振り抜く。総立ちの観客に見守られ、ボールはゴール左スミに突き刺さった。カズダンスを踊る間もなく、ベンチを飛び出した選手たち祝福された。後半４４分にカイオに代わって４分後、わずか２プレー目だった。

　「相手からいいパスが来た。落ち着いて蹴れたし、狙い通りだった」と振り返った。優勝したような大騒ぎに「選手とスタンドが一体になれた。生意気を言わせてもらうと、ああいう雰囲気にできるのは（ベテランの）自分たちだけだと思います」と胸を張った。

　試合後はサポーターの前で歓喜を爆発させた。最年長得点記録は「意識していない」という。昨年、一昨年の記録更新は負け試合だったから、心から喜べなかった。「今日は自分の得点で勝てたからうれしい」。苦しかった日々があるからこそ、喜びは倍増した。

　４カ月半、１７試合ぶりのＪピッチだった。３月２１日の草津戦以来、戦列を離れた。右足首痛、右臀部（でんぶ）痛。回復しては再び痛め、治りかけてはぶり返した。年齢からくる衰えもある。Ｗ杯で盛り上がる周囲を横目に、孤独な練習を続けた。笑顔で「岡田さんに頑張って欲しい」と言いながらも「本当は、それどころじゃないよね」と弱音を吐いたこともあった。

　Ｗ杯中断明けの７月１７日にはベンチに戻った。しかし、出番はない。チーム内の競争に勝てなかった。同２５日の札幌戦での「カズゴン対決」もかなわず。「出られない悔しさは若いころと変わらない。先発で出たいし、そのつもりで練習している」。続けてきた４３歳の努力が実った瞬間だった。

　「ブラジル（Ｗ杯）は出たい」と言う。現実的でないことは分かっている。可能性は限りなく０だ。それでも、多くのファンに夢を与え、子どもたちに夢を持つことの大切さを伝えてきたカズは、自らの夢を語ることをやめない。「選手である以上、Ｗ杯は目標」。何度も傷つけられ、何度もはね返されながらも、Ｗ杯への愛は変わらない。

　「監督はできないし、解説者は似合わない。オレはボールを追いかけているのが一番。サッカー職人なんだよね」。遠くない将来に迫る引退を振り払うように話した。周囲の目は気にしない。散り際、去り際も考えない。この日、Ｊリーグ１５２点目を決めた。しかし、カズにはまだサッカー人生のゴールは見えない。