＜Ｊ１：Ｇ大阪１－１鹿島＞◇第１９節◇１７日◇万博

　元日本代表ＭＦ橋本英郎（３１）が、５戦連続ゴールで敗戦危機のチームを救った。１点を追う後半４５分、右足ボレーで起死回生の同点弾。土壇場の１発で王者鹿島に１－１の引き分けに持ち込んだ。３１歳２カ月での５戦連発は、中山雅史（現札幌）を抜いて、Ｊリーグの日本人最年長記録。価値あるドローで、Ｇ大阪は暫定５位に浮上した。

　劇的な１発だった。１点を追う後半４４分３２秒。敗色濃厚の状況で、超満員の本拠地万博が大歓声に包まれた。ＭＦ宇佐美の左からのクロスを、ゴール右前のＦＷチョ・ジェジンが頭で折り返した。中央にいた橋本に迷いはない。右足ダイレクトでボレーシュートを決めた。真夏の夜空へ、両腕を高く広げた。

　橋本

　（ボールが）来るんじゃないかという思いはあった。シュートはラッキー。そこまでミートしていませんから。好調の要因は運ですかね。流れが来ている。（ＦＷをやっていた）昔の感覚を思い出した。

　７月２８日神戸戦から自身の記録を更新する５戦連発で、４連覇を狙う鹿島の白星を阻止した。３１歳２カ月での５戦連発はＪリーグ日本人最年長記録。ベテランが記録的な猛暑を吹き飛ばす大活躍だ。本来は守備的ＭＦで地味な存在だったが、ド派手な活躍でチームを優勝戦線へ導いた。西野監督は「神懸かっている。フィニッシュへの自信と言うか、今はエースと言っていい」と絶賛した。

　Ｗ杯南アフリカ大会のメンバー入りは逃したが、岡田ジャパンでは常に代表に呼ばれてきた。クラブでも欠かせない存在だが、勤勉な男らしく、常に危機感を抱く。本職のボランチは遠藤と明神が不動。それに加えＭＦ陣には１８歳宇佐美ら若手が台頭してきた。

　橋本

　ヤット（遠藤）とミョウ（明神）のボランチには割って入れない。フタ（二川）のようにスルーパスも出せない。自分が生き残るためにどうしたらいいか考えた時、ゴールを追求するしかなかった。

　岡田監督と同じ大阪屈指の進学校・天王寺高出身で、当時所属したＧ大阪ユースでは前線で自由な動きを任されていた。１３年の歳月をかけて、再び攻撃的ＭＦとしての得点感覚を取り戻した。次戦は首位名古屋戦。成長続ける３１歳に導かれ、Ｇ大阪が頂点を目指していく。【益子浩一】