＜天皇杯：清水３－０横浜＞◇４回戦◇１７日◇ニッパ球

　健太エスパルスは年末まで戦い続ける。清水は３－０で横浜に快勝し、６年連続８強に進出した。後半２分にＦＷ藤本淳吾（２６）が先制、同２７、３６分にＭＦ小野伸二（３１）のアシストでＦＷ岡崎慎司（２４）が追加点を挙げた。今季限りで退団する長谷川健太監督（４５）の下、１２月２５日に山形と準々決勝を戦う。

　息が白くなるほど、冷え込んだニッパツ球技場（神奈川・三ツ沢）で清水イレブンが、熱い戦いを見せた。前半風下で苦戦を強いられたが、後半に入って攻撃陣が爆発。一挙、３点を奪っての快勝に長谷川監督は「前半は、よく粘って耐えた。ハーフタイムに後半は『必ず自分たちの時間帯がくる。落ち着いてやろう』と選手たちに話した。いい形で点が取れて、非常にいいテンポでサッカーができた」と、喜びをかみしめた。

　まさに、指揮官の予言どおりの展開が待っていた。まず後半２分、ＤＦ辻尾からのパスを受けた藤本が、胸のトラップで相手ＤＦを抜き去ると、ＧＫの動きを冷静に見極めてゴールに流し込んだ。先制点でチームが波に乗ると、すかさず岡崎も続いた。同２７分、ＭＦ小野の右ＣＫを中央でヘディングで合わせ追加点。さらに、同３６分、再び小野とのコンビで前線に抜け出し相手ＧＫとの１対１に持ち込むと豪快に右足を振り抜き、とどめの３点目を突き刺した。

　守備陣も９０分間、踏ん張りきった。最大のピンチは後半２１分。ゴール正面から横浜ＭＦ中村のＦＫをＧＫ西部がスーパーセーブで阻止。鋭い弾道でゴール右をとらえたシュートを右手一本ではじき出した。ＧＫ西部は「無心で集中していたんで、あまり覚えていない。よく止められたと思います」と、自身のプレーを振り返りながらも「先制すると気持ちの部分でも大きい」と、攻撃陣の奮起をたたえた。

　長谷川体制では最初で、そして最後になるタイトル奪取まであと３勝。藤本は「このメンバーでできる時間が増えた」。岡崎も「これで優勝しかないという決意が固まった。ここまできたらやっぱり、そこじゃないですか」と、頂点を強く意識した。ラストチャンス－。６年間の集大成を「国立」で披露する。【為田聡史】