＜Ｊリーグアウォーズ＞◇１０日◇横浜アリーナ

　このＭＶＰを原動力に変え、再び歩み出す。Ｊリーグは１０日、横浜アリーナで年間表彰式「Ｊリーグ・アウォーズ」を開き、横浜ＭＦ中村俊輔（３５）を００年以来のＭＶＰに選出した。２度目の受賞はリーグ史上初で、３５歳での受賞は最年長となった。優勝クラブ以外からの選出は６年ぶりで、シーズン終盤に大失速した中村にとって複雑な思いが募る受賞となった。

　新たな栄誉にも、中村の表情はさえなかった。名前を呼ばれた瞬間、一瞬笑みを浮かべたが、黄金のトロフィーを手に壇上に立つ顔は、ほとんど無表情に近かった。授賞式の後、「サッカー選手としてＭＶＰは欲しいと言えば欲しい。でも、やっぱり優勝の方がほしい」と本音を漏らした。９年ぶりのリーグ優勝に王手をかけながら、最後の最後に連敗して広島に譲り、珍しく号泣した川崎Ｆ戦から３日。「頭の整理はできたけど、気持ちの整理はできていない」とも言った。

　Ｊ１の全１８クラブの監督と、年間１６試合以上出場の選手によるベストイレブンの投票で、中村には最多の２１３票が寄せられた。２位大久保とは１９票差。これを受け、リーグの選考委員が中村をＭＶＰに選んだ。投票の締め切りは広島の逆転優勝が決まった最終節の７日だったが、大半の選手がそれより前に投票を済ませて、横浜の優勝を信じ、快進撃を支えた中村を推薦した形だ。優勝クラブではないチームから選ばれるのは、０７年のポンテ（浦和）以来、６年ぶり８度目。中村が前回受賞した００年も、年間優勝は鹿島だった。

　心の底からは喜べない受賞。それでも、中村は投票の事情を理解しながら、「ＭＶＰはいろんなことがかみ合っていただける賞。多少の自信はつく。自分の中に悔しいという気持ちがある限りは、まだまだ伸びる余地はある」と必死に前を向いた。３５歳での受賞ということにも「いつか指導者になった時、この年齢でもこうやれば活躍できるということは若手に教えられる」と明るい表情を作った。

　開幕直後は右足首痛に苦しみ、１１月には胆のう炎とも戦いながら、自身初の２ケタ１０得点の成績を残した。「もっと上に行けるというイメージが、この賞でできた」。落胆の中で手にした“つらい勲章”は、ベテランとして再び絶頂期を迎えた中村にしか味わえない。これを力に、新たな俊輔の姿を見せる。【由本裕貴】

　◆過去のＶ逸ＭＶＰ

　今回の中村は、０７年の浦和ＭＦポンテ以来、６年ぶり８度目。２位チームからは６度目。０３年には年間６位の浦和からＦＷエメルソンが選出されたこともあった。得点王でもなければ、年間優勝に貢献したわけでもなかったエメルソンの受賞については異論も出た。当時の鈴木チェアマンは選考方法の見直しも言及したが、受賞を後押ししたのは、ピッチ上ですごさを肌で感じた選手たちであり、その怖さを実感した監督たちだった。