＜高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグ・イースト：青森山田高５－０流通経大柏高＞◇第１０節◇２４日◇青森山田高グラウンド

　青森山田高が流経大柏高を破り、勝ち点９で最下位を脱出した。前半０－０で折り返したが、後半ＭＦ山下優人（１８）がハットトリックなど５得点。守りは無失点に抑えた。７月までのリーグ前半は不振だったが、８月上旬の全国高校総体ベスト４で上昇。リーグ後半のスタートを快勝で飾り、巻き返しに弾みをつけた。

　強い青森山田が、高校総体に続いてプレミアリーグでも戻って来た。前半再三のピンチをしのぎ、後半１０分、ＦＷ丹代藍人（１７）が右足で先制。２分後には山下がＰＫをきっちり決め、その３分後にはＦＷ松木駿之介（１７）が頭で合わせた。５分間に３得点で試合の大勢を決めた。

　勢いは止まらない。ロスタイムに山下が２本のＦＫを直接ゴール。左足でゴール隅に見事な放物線を描いた。山下はハットトリックに加え、他の２ゴールもアシストし、全得点に絡む活躍。「前半ＤＦ陣が頑張って抑えてくれていたので、絶対決めてやると思った」と声を弾ませた。

　１１年からスタートしたプレミアリーグで、青森山田は高校チームとして健闘を続け残留してきた。だが７月までの前半は１勝５敗３分けの勝ち点６で、イーストリーグ１０チーム中最下位。残留に危機感も漂った。そんな中で高校総体では、優勝した０５年以来９年ぶりのベスト４進出。上昇の糸口をつかんだ。

　松木は「インターハイは苦しい試合も勝ちきれた。だが準決勝で東福岡に負けて、逆に『もっと頑張らないと』という気持ちが強くなった。リーグ残留だけでなく上位進出して、来年後輩に引き継ぐため、今日は絶対勝ちたかった」という。山下も「ここから連勝していく」と張り切る。

　黒田剛監督（４４）は「選手たちは成長し、意識が高くなった。体で勝ち方を覚えていくもの。今日のような試合をしていけば」とリーグ後半への手応えをつかんだ。【北村宏平】