＜高校サッカー：京都橘３－０第一学院＞◇２回戦◇２日◇味フィ西

　背中にのしかかる重圧を振り払う１発だった。京都橘の１０番ＦＷ中野克哉（３年）が決勝弾を決め、初戦突破を導いた。後半１５分、オフサイドラインぎりぎりから抜け出し、ドリブルで突破。左足から放たれたシュートは、ゴールへ一直線に突き刺さった。「ワンチャンスを狙っていた。なんとか１点取ろうと」。エースの一振りだった。

　１年生から国立の地を踏んだ。前々回大会は準優勝、前回大会は４強と輝かしい成績を残した。しかし過去２度の４強入りはスターの存在が大きい。２大会前は、主将の仙頭と現在Ｊ１名古屋で活躍するＦＷ小屋松が得点王に輝いた。小屋松は前回大会も３得点だった。「今までは先輩たちに連れてきてもらったと思う」。

　自分の番が回ってきたのは突然だった。前回大会敗退後、涙にくれたロッカールーム。小屋松が「１０番」のユニホームを脱ぎ、中野に着せてくれた。「次はお前の番やぞ－」。そう言われているようだった。「知哉くん（小屋松）に追い付かないといけない」。京都橘の１０番を背負う責任感が芽生えた。

　米沢監督も「今まで（先輩に）頼っていた。悪い流れでも自分のワンプレーで（流れを）変える、彼にはそういう責任を持って欲しくて１０番をつけさせている。力は持っているので」と期待を寄せている。

　サッカーを始めた頃は、６つ上の兄晃さん（２３）のプレーを見ているだけ。０７年度の選手権に奈良育英で出場し、ゴールを決めた兄をスタンドから見ても「高校サッカーってかっこいいな」と思っただけだが、今は違う。「橘の１０番として注目されているからこそ、やらないといけない。自分なりの１０番を見せたい」。自覚がある。悲願の初優勝へ。新エースの３度目の挑戦は始まったばかりだ。【小杉舞】

　◆中野克哉（なかの・かつや）１９９６年（平８）９月１３日、奈良市生まれ。鳥見小１年でサッカーを始める。１３年度選手権大会優秀選手。日本高校選抜で欧州遠征も経験。好きな選手はメッシ。１６８センチ、５３キロ。

　◆京都橘の直近２大会ＶＴＲ

　１２年度は決勝で鵬翔（宮崎）にＰＫ戦で敗れ準優勝。主将のＦＷ仙頭と２年生エースとして１０番を背負っていたＦＷ小屋松の２トップが大ブレーク、５得点ずつ挙げダブル得点王に輝いた。２年連続出場となった１３年度は、Ｊ１名古屋に内定していた小屋松を擁するも４強。改築で最後となった国立の準決勝で星稜（石川）に０－４で敗れた。