＜Ｊ１：仙台２－１川崎Ｆ＞◇第７節◇２３日◇等々力

　東日本大震災で中断していたＪリーグが２３日、再開し、被災地チームの仙台が川崎Ｆに劇的な逆転勝利を果たした。仙台のアウェーでの逆転勝ちは４９試合目にしてクラブ史上初。前半３７分に先制を許すも後半２８分、ＭＦ太田吉彰（２７）が足をつりながら右足で同点ゴール。同４２分にはＦＫからＤＦ鎌田次郎（２５）が鮮やかなヘッドで逆転した。先月１１日の未曽有の大震災後、満足に練習ができない状況が続く中、被災地のボランティアも続けた選手たちが、最高の結果を東北に届けた。

　大震災を経験し、被災地を実際に見てきた仙台イレブンの底力は計り知れなかった。勝利の瞬間、手倉森監督は人目をはばからず泣いた。「東北の地図が頭に浮かんだ。沿岸部に大津波警報の赤いラインが出続けていた震災当日の地図が。避難所の方々も思い浮かんで、涙が出た」。アウェー川崎Ｆ戦はＪ２での対戦も含め、過去１分け６敗。さらにＪ１でのアウェーでの逆転勝利は４９戦目にしてクラブ史上初めて。苦境に耐え忍んできた選手に、東北の思いが乗り移った。

　前半３７分に川崎Ｆに先制点を許す。昨季５位の格上チームだが、誰１人諦めなかった。ハーフタイムの円陣で副主将のＭＦ関口が「勝って仙台に帰ろう」。言葉通りに試合は進んだ。後半１７分、ＦＷ中島を入れ「４－２－３－１」から普段通りの「４－４－２」に変更。２トップにボールが収まり、攻撃の幅が生まれた。同２８分、ペナルティーエリア中央でＦＷ赤嶺が混戦を制し、つぶされながら右にいた太田にパス。右足がつりながらもゴール右に押し込んだ。

　執念の同点弾。右足が痛くて動けない太田は、座ったまま両拳を握りしめた。「動けなくなるまでやってやると思っていた。そこで同点ゴール、うれしかった。本当に動けなくなったのは恥ずかしいですけど」と幸せそうに笑った。

　「一人じゃない

　信じよう

　希望の光を！

　共に歩み

　未来に向かって」と被災地へのメッセージを刺しゅうしたスパイクで挑んだ関口。実は当初「忘れない

　３・１１」と、入れるはずだった。しかし津波で街が消し飛んだ風景を目の当たりにし「忘れたい人もたくさんいる」と、やめた。東北への思いが詰まったスパイクは９０分間、関口の足を支え続けた。

　そして奇跡の瞬間が来た。同４２分、中島が右サイド深くで得たＦＫを、ＭＦ梁が絶妙なクロス。ＤＦ鎌田のヘッドはゴール右に吸い込まれた。「ポストに当たって内側に入ったのはチーム、サポーターの力が乗り移ったから」と興奮気味だった。

　３月１１日、震災が発生し選手たちも、できることを必死で考えた。同２８日にチームが再始動するまで仙台を離れなかったＦＷ柳沢主将。新聞、テレビで報じられる惨状に、自分に何かできないかと問い続けた。津波の被害が甚大だった仙台市若林区役所へ行き、ボランティア登録をした。柳沢とともに登録したＧＫ桜井は、ガソリンがない中「いても立ってもいられなかった」と同市泉区から自転車で若林区を目指した。車でも４０分はかかる距離。なりふり構わず、被災地を駆け回った。

　チーム全体が、ひとときも被災地のことを忘れず戦ってきた４３日間。その思いで勝ち取った勝利だった。【三須一紀】