神戸の元日本代表ＤＦ宮本恒靖（３４）が１９日、神戸市内のホテルで会見し、現役引退を表明した。タイなど他クラブからオファーもあったが、ピッチ外で貢献できる道を優先して引退を決意した。来年９月には国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が運営する大学院で学位を取得し、その後に欧州で指導者資格の取得を目指す。

　１７年間のプロ生活に終止符を打った宮本は「人生の約半分ですが非常に短かった」と振り返り「すべてのことが自分を大きくしてくれた。悔いはない」と晴れやかな表情で語った。

　宮本が留学するのは「ＦＩＦＡマスター」と呼ばれる大学院で、ＦＩＦＡがスイスのスポーツ教育機関と提携し英国、イタリア、スイスにある。最短１０カ月の授業で日本の修士課程に相当する資格が得られる。日本人では５人目の挑戦でサッカー選手では初めて。

　英語に堪能な宮本の留学には、日本協会も後押しを約束。日本代表の監督はもちろん、将来の日本協会幹部として抜てきされる可能性がある。「（２人の子どもに）お父さんはサッカー選手じゃなくなるんだよ、と話したら少し寂しそうな顔をしましたが、見守って欲しいと伝えました」。０２、０６年と２度のＷ杯に主将として活躍した頭脳明晰（めいせき）な宮本が、第２の人生も日本を支えていく。

　◆宮本恒靖（みやもと・つねやす）１９７７年（昭５２）２月７日、大阪府富田林市生まれ。Ｇ大阪ユースから９５年トップ昇格。各世代の日本代表で活躍し、Ｗ杯は０２、０６年と２度出場。国際Ａマッチ通算７１試合３得点。０２年Ｗ杯は鼻骨骨折のためフェースガードを着用し「バットマン」と呼ばれた。０６年末ザルツブルク（オーストリア）に移籍。０９年神戸移籍。Ｊ１通算３３７試合８得点。昨年Ｂ級ライセンス取得。１７６センチ、７２キロ。