＜天皇杯：東京１－０Ｃ大阪＞◇準決勝◇２９日◇長居

　来季Ｊ１に昇格するＪ２東京が、Ｃ大阪に競り勝ち、クラブ史上初の決勝進出を決めた。Ｊ１相手に互角以上に渡り合い、後半３２分にＭＦ谷沢達也（２７）が右足で決勝点を入れた。Ｊ２クラブの決勝進出も史上初の快挙。来年１月１日の決勝（国立）は、横浜を延長の末、４－２で破ったＪ２京都と対戦する。今季の天皇杯は史上初のＪ２同士が決勝で対戦する。

　終了ホイッスルが、心地よかった。東京イレブンは、ほぼ全員が試合後に足をつった。ピッチ上に倒れた選手が何人もいた。決勝ゴールの谷沢は、後半４０分に息切れし、左足にけいれんを起こし、同４２分には交代するほど、全員がピッチ上を走り回った。クラブ初の決勝進出。「その代償としては軽いもんです」。試合後、谷沢は最高の笑顔を見せた。

　前半から圧倒した。１１人が１つの生き物のように連動した。最前線でＦＷルーカスが相手ＤＦをチェックし、２列目の３人がその後を追うようにパスコースを消した。２ボランチも４バックも相手にスペースを与えず、こぼれ球を拾いまくった。ＤＦの要・今野は「こんなに楽しくサッカーやるのは初めて。自然と笑みが出ます」と白い歯を見せた。

　得点シーンも連動から生まれた。今野が起点となり、８本のパスをつなぎ、最後は谷沢が右足を振り抜いた。「入ってくれ」と祈る谷沢の願いが通じたのか、バーに当たったボールが、ネットを揺らすと、全員がピッチ上でもみくちゃになり、雄たけびを上げた。

　今季のテーマは「強くなってＪ１に戻ること」だった。守備重視のチームが多いＪ２で、スペースを作って、わずかな隙をこじ開ける攻撃にこだわった。ゴール前を固める相手に苦戦を強いられる中、連動して守って、連動して攻める、前線で奪って素早く攻めることが身についた。大熊監督は「Ｊ２で１年間やってきたことを天皇杯でも続けられている」と満足した。

　リーグ戦の目標が優勝なら、天皇杯の目標は自分たちの戦いを証明することだった。来季はＪ１に復帰するだけに大会前、同監督から「来季、Ｊ１でどれだけ戦えるか、しっかり試してみようじゃないか」とハッパを掛けられた。３回戦では神戸との延長戦を２－１で制し、準決勝で浦和に１－０で勝った。Ｊ１相手に３連勝と、自信を高めた。

　石川は「昨年、Ｊ２に落としたのは自分たちの責任です。Ｊ１に戻るだけじゃ意味がない。強くなって戻らないと意味がない」。東京が名誉あるビッグタイトルを手に、Ｊ１に凱旋（がいせん）するつもりだ。【盧載鎭】