＜ヤマザキナビスコカップ見どころ＞

　ヤマザキナビスコカップの２０年の歴史の中で、多くの若手選手が成長と進化を遂げてきた。リーグ戦と並行して行われるため、新たな選手がチャンスをつかむ機会も多い。カップ戦で要求される“１戦１戦の集中力”と”波に乗る力”を持った多くの選手が、この大会で”覚醒”した。

　浦和のＦＷ原口元気（２０）は、昨年のヤマザキナビスコカップでニューヒーロー賞を獲得した。ドリブルの突破力を認められ、ロンドン五輪を目指すＵ－２３（２３歳以下）日本代表だけでなく、Ａ代表にも初招集。リーグ戦でもチーム最多９得点を挙げ、まさに大車輪の活躍だった。ヤマザキナビスコカップでは予選３試合で２得点。準々決勝と準決勝はＡ代表の合宿期間と重なり、出場できなかった。そのため受賞後には「チームメートが決勝まできてくれなかったら、この賞はなかった。感謝したい」と話し、獲得したトロフィーは自室ではなく、さいたま市内のクラブハウスへ。サポーターも目にするケース内に飾っていた。決勝では同世代の鹿島ＦＷ大迫に得点され「今日は鹿島の方が強かった。それだけ。１年後はまったく分からない」とリベンジを誓っていた。原口は、２月２２日に行われたロンドン五輪最終予選のマレーシア戦で、５カ月ぶりに代表復帰。攻撃的左ＭＦとして先発し、ゴールを決めた。今年はリーグ戦、五輪代表でもこれまで以上に活躍が期待されている。成長し続ける逸材に、要注目だ。