“恵みの４連戦”で貯金を増やす。Ｊ２山形は今日２７日の栃木戦から、中２日で４試合を行う。日程から前半戦のヤマ場であることは間違いないが、うち３戦はホームＮＤスタでのゲーム。首位湘南との勝ち点差「６」をひっくり返すことも可能だ。２試合連続完封勝利に貢献しているＤＦ西河も「連戦できついけど３試合はこっちでやれるし、（白星を）積み上げるチャンス」ととらえている。

　初戦は今季初の４連勝が懸かるホーム栃木戦。奥野僚右監督（４３）は「振り返るとそう（４連勝）なんだね。前回は０８年？

　じゃあみんな経験しているし大丈夫だね」と期待を込める。公式戦初対戦となるが、山形は今季“初もの”には３勝１敗。上々の成績を残している。

　追い風となるデータはまだある。山形は連戦３試合目の愛媛（５月３日）とは過去７勝７分け１敗。その３日後に対戦する草津にも７勝３分け１敗。両者をカモ同然にひねってきた。３０日に対戦する東京Ｖとは、通算１勝５敗２分けと相性は悪いものの、唯一の勝利が今回の会場である味スタ。苦手意識はない。

　肉体的に非常に厳しい４連戦だがＪ１昇格に向け、避けては通れない。奥野監督は「近道はないけど、遠回りはしない」と、決めゼリフで気を引き締めていた。【湯浅知彦】