ゴールデンウイークのＪ１、Ｊ２同日開催で、景気良くみちのく勢でＪを完全制圧だ。開幕から８戦負けなしで首位を走る仙台は今日３日、アウェー（ベアスタ）で鳥栖と戦う。Ｊ２山形はホーム（ＮＤスタ）に愛媛を迎える。仙台から期限付きで加入しているＦＷ中島裕希（２７）が「モンテ戦士」として首位浮上に一役買う。

　ベガルタ魂を宿す中島が、山形を首位に導く。レンタル元でＪ１首位の仙台同様、リーグトップに躍り出る可能性があることについて「連休中に連勝すれば、そうなると思っていた。仙台が好調なのもうれしいけど、今は山形のために戦っているので」。ピッチでは“古巣”への思いをグッと胸にしまい、与えられた環境で全力を尽くす。

　開幕から全試合に先発出場。一瞬のうちに相手ＤＦの裏をとるスピードでゴール前へ飛び出したかと思えば、次の瞬間には猛チャージで相手の攻撃を防ぐなど、攻守で存在感を発揮している。今では誰もが「モンテ戦士」として認める。だがピッチを離れれば、仙台の状況も気になる。親友のＭＦ太田やＭＦ関口とは頻繁に連絡を取り合い、近況を報告。「どっちもいい成績を残せれば最高」と両クラブのリーグ制覇を望んでいる。

　２日はシュート練習や試合前日恒例のミニゲームなど軽めの調整。最後はランニングで流して愛媛戦に備えた。「疲れが出てくるころだけど、うまくコンディションを整えてやるしかない」と真価を問われる時。だが心配はない。前節東京Ｖ戦（３０日）では６戦ぶりの今季３得点目を決め、５連勝中のチームに合わせるかのように勢いに乗っている。２戦連発となれば仙台時代の０９年１０月以来。直後にＪ２優勝を達成した。山形にとっても、愛媛は０８年１１月３０日にＪ１昇格を決めた縁起のいい相手。好材料がそろった。「結果にこだわってやるだけ」と中島。４季ぶりの６連勝で山形も首位に立つ。【湯浅知彦】

　◆山形首位の条件（首位湘南はホームで３位甲府と対戦）（１）山形が○なら湘南が△か●（２）山形が△なら湘南が●（３）両者○、または両者●の場合、山形は得失点差３を逆転する必要がある。湘南が１点差勝利なら山形は５点差以上の勝利が必要。山形が１点差負けなら湘南は５点差以上で敗れなければならない。