９泊１０日のアウェー３連戦に、柏のＤＦリーダー近藤直也（２８）が帰ってきた。左足首痛を今も抱えているが「みんなが内に秘めているものを出す。この遠征が大事なのは分かっている。全部勝ってきます」。今日１２日の川崎Ｆ戦（等々力）で、４月２８日の鳥栖戦以来、公式戦３戦ぶりの先発復帰が濃厚だ。

　チームは１１日、柏市内での練習後に出発した。川崎Ｆ戦後すぐに韓国へ移動し、１５日にＡＣＬ全北現代戦。そのまま大阪入りし、１９日にＣ大阪戦。戻るのは２０日という強行軍だ。特にＡＣＬは勝利のみが決勝トーナメント進出の条件と厳しい戦いとなる。

　カギを握るのが守備だ。今季Ｊではリーグ１７位の１８失点を喫しており、前節広島戦では５失点。昨季のベストイレブンで、２月２４日のアイスランド戦でＡ代表デビューした近藤が、右太もも痛や体調不良で１０戦中５試合しか出場できなかったことが大きな要因。ネルシーニョ監督も、守備に特化した異例の敵地でのミーティングを実施し、近藤の統率力にかける。