仙台ＦＷ中原貴之（２７）が、今年２度目の広島で再びの大暴れを狙う。９日に仙台市内で行われたＪＦＬソニー仙台との練習試合（３５分×２本）では２トップの一角で先発し、持ち味の高さを生かしたプレーを披露。３－０の勝利に貢献し、首位攻防戦となる１５日のアウェー広島戦へ向けて好調をアピールした。２ゴールを奪った６月６日のナビスコ杯ばりの活躍で、出番に飢えたモヤモヤを吹き飛ばす。

　この日、唯一納得のシーンだった。２本目の６分、梁の左クロスに、中原がニアサイドへ走り込んでジャンプ。１８１センチの動きに相手ＤＦがつられると、ファーの赤嶺が難なく頭で合わせて２点目を奪った。「自分がニアにいいタイミングで入って、ファーで真吾くん（赤嶺）が決めたヘディングは、２トップで取れて良かったかな」。自らの無得点に「昨日（天皇杯）も今日も取れなかった。点を取らなきゃ始まらない」と厳しい表情だったが、ポストプレーでチャンスを演出する場面は何度かあった。

　首位攻防の舞台となる広島には、Ｊ２時代から悪いイメージがない。高さが武器だけに「クロスに弱いのは明らかに分かっている」という広島の３バックシステムは好都合。今季も６月６日のナビスコ杯で初スタメンを果たすと、右クロスから同点ヘディング弾を突き刺すなど２ゴールを奪った。

　さらに山口出身の中原にとって、広島での試合は両親や知人が観戦に来られる数少ない機会。自らがＣＭ出演する創建ホームの応援団も駆けつけるとみられ「親も見にくるだろうし、そういう意味でも頑張りたい」と燃えている。

　６月２３日の浦和戦を最後に先発から遠ざかり、広島戦でも終盤での起用となる可能性が高い。「もちろん出場時間が（長く）欲しいのはあるけど、そこを延ばしていくのは自分次第。信頼を勝ち取るためにも練習からしっかりやって、チームがしんどい時に力を出せれば」。出番を得るための１週間に向け、気合を入れ直した。【亀山泰宏】