＜天皇杯：Ｇ大阪２－１Ｃ大阪＞◇２３日◇準々決勝◇長居

　来季Ｊ２に降格するＧ大阪が、２年ぶりに４強に進出した。延長戦にまでもつれた大阪ダービーを２－１で競り勝った。途中出場のＭＦ家長昭博（２６）が頭で決勝弾を決め、日本代表ＭＦ遠藤保仁（３２）は１ゴール１アシストで全得点を演出。Ｊ２からのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権獲得へ、あと２勝に迫った。柏は３－２で大宮に逆転勝ちし、４年ぶりの４強進出。２９日の準決勝はＧ大阪－鹿島、横浜－柏となった。

　屈辱をバネにはい上がってきたＧ大阪の選手が、冬空の下で跳びはねた。苦しみ抜いた今季、やっとチームが１つになった。前半１９分の先制弾は、遠藤が泥臭く頭で押し込んだ。一時は同点に追いつかれ、延長戦に突入。試合開始から１１２分、ＰＫ戦も頭をよぎった時だった。遠藤のＦＫを、家長が最高のタイミングで頭で合わせる。執念と、仲間の魂が乗り移った決勝弾。年の瀬に「強いガンバ」が、よみがえった。

　あと２勝で、Ｊ２の来季にＡＣＬ出場という希望の道が開く。普段からポーカーフェースを装う家長も、遠藤も、うれしそうに笑った。

　家長

　ヤットさん（遠藤）が、いつもいいボールを蹴ってくれる。中（ゴール前）で待っている人は、合わせるだけでいいですから。狙い通り、決めることができて良かった。あと２つなんで、優勝したい。

　遠藤

　いくつもチャンスはありましたし、自分たちのペースでやれた。今日みたいな試合内容で次もやれれば、いい結果が出ると思う。攻撃も自由にやれましたし、うまくいった。

　モヤモヤを振り払うために、勝ち続けるしかない。０８年にＡＣＬを制し、０９年度には天皇杯を２連覇した。だが当時から在籍するＤＦ中沢は、こう言う。

　「『このままでシーズンを終われるか！』という思いが、だんだん強くなってきた。（タイトルに）懸ける思いは、あの時よりもはるかにある。全ては勝つためにやっていること。松波さんを中心に、この大会を取るんだという雰囲気が、すごく芽生えてきた」

　ＡＣＬ出場権を獲得すれば、Ｊクラブ最多の６大会連続になる。Ｊ２からの挑戦は、過密日程と長距離移動とで、険しい道のりになるだろう。それでも来季、長谷川健太新監督の下で再出発するＧ大阪にとって、目指す夢は、大きい方がいい。今季限りで退任する松波監督も「タイトルを取るんだという強い気持ちを、全員で出すことができた。チーム一丸の勝利。よく走ってくれた」。初春の頂上へ－。失いかけた誇りを取り戻す機会は、まだ残されている。【益子浩一】

　◆Ｊ２勢のＡＣＬ出場

　過去は０６年の東京Ｖが出場し１次リーグ敗退。降格１年目だったＪ２では７位に終わり、即復帰を逃している。ＡＣＬ出場権は、０９年から前年度Ｊ１の１～３位＋天皇杯優勝（Ｊ１の３位以内と重複の場合Ｊ１の４位が出場）の４枠。０８年以前は基本２枠で、前年度Ｊ１優勝と天皇杯は前々年度の優勝チームだった。東京Ｖは０４年度天皇杯優勝によるＡＣＬ出場だった。