東京ＭＦ東慶悟（２２）が、日本代表初選出の恩返しをする。今日２５日のアウェー鹿島戦後、代表チームに合流する。「いろんな人からおめでとうメールをいただいた。五輪のメンバー発表と同じくらいじゃないかな」と一夜明けて実感した。代表選手として臨む敵地は、大分でプロ１年目の０９年に初先発した場所。起用した当時の監督が今のポポビッチ監督だった。「ポポさんには『まずはチームで結果を残し続けることが大事』だと、代表発表の後に言われた。僕もそうだと思う。代表にいっても、ここでやっていることを続ければ大丈夫だと思う」。昨オフの移籍の際は同監督がいることも後押ししたほど慕っている。白星を置き土産に、成長を証明する。