＜Ｊ１：鹿島１－２浦和＞◇第２９節◇１９日◇カシマ

　浦和が鹿島を圧倒し２位に浮上した。前半３分にＦＷ興梠がヘッド、同６分にはＤＦ槙野がシュートと、開始直後から攻め込んだ。今季、ホーム無敗の鹿島から完全に主導権を握った。前半２０分にＭＦ柏木のＣＫをＤＦ那須が決めて先制すると、相手に退場者が出て数的優位になった後半２６分、ＦＷ原口が追加点。鹿島の反撃を１点に抑えた。

　原口は「打つ瞬間にイメージできた。ナビスコ杯決勝（０３年鹿島戦４－０）で（田中）達也さんのゴールのような感じだなと。得意なパターンだった」。盛り上がったチームのムードが自然とゴールへ向かわせた。ペトロビッチ監督（５６）は「前半からアグレッシブに戦ってくれた。大宮戦、ナビスコ杯の川崎Ｆ戦と安定している。うまくコントロールしていたし、勝利に値するプレーだった」と全員を褒めちぎった。

　試合前日の１８日は指揮官の５６回目の誕生日だった。夕食会場で選手たちから、ケーキのほかに、バッグと赤いストールが贈られた。ＭＦ柏木が店を回り、数点の候補に絞った上でチームメートから意見を集約し決定する念の入れようだった。決戦前夜のサプライズ演出にペトロビッチ監督の目は潤んだ。「全員の目を見たが、本気で祝ってくれていたのがうれしかった。この年になると涙腺が弱くなる」。

　チームスタッフの準備も実を結んだ。カシマスタジアムの芝丈が比較的長いことを想定し、練習場の芝を通常より長くし、練習前の散水も行わなかった。結果的に試合中に雨が本降りになったが、雨量が少なかった前半に主導権を握れた要因でもあった。

　監督は「この戦いをいかにコンスタントに出来るか、その不安があるのは否めない」と引き締めた。次戦の柏戦は興梠と森脇が累積警告で出場停止。優勝へ向けて残り５試合。地力が試される。【高橋悟史】