＜Ｊ１：磐田０－１横浜＞◇第３２節◇２３日◇ヤマハ

　横浜が、９年ぶりの栄冠に王手をかけた。後半２４分にＤＦ中沢佑二（３５）の今季初ゴールが決勝点となり、１－０で磐田を振り切った。延長戦にもつれ込んだ天皇杯４回戦・ＪＦＬ長野戦から中２日だったが、ＭＦ中村俊輔（３５）らが自発的に行ったミーティングで気を引き締め、「ハマの底力」を見せつけた。２位浦和との勝ち点を４差とし、次節３０日ホーム新潟戦（日産ス）で勝てば、０４年以来のリーグ優勝が決まる。

　体が重い。太ももが張る。それでも、最後の１秒まで全力プレーを貫いた。試合終了の笛が鳴ると、横浜のほとんどの選手が最後の力を振り絞り、両手を空に突き上げた。

　決勝弾は３５歳のボンバー中沢だ。後半２４分、ＭＦ中村の左ＣＫをＦＷマルキーニョスがヘディング。ＧＫ八田がはじくが、ファーの右サイドにいた中沢がすかさず飛び込み、左足で押し込んだ。中沢の気持ちを表すように、ボールが突きぬけんばかりにネットが伸び切った。３２試合目にして、今季初得点。「ゴールを取るためにやってるわけじゃないけど、こういうのもないとフィジカル練習もやってられない。ご褒美だね。これがサッカーなのかな」。満足げに振り返った。

　先発の平均年齢は３１・４歳。３５歳以上のアラフォーは４人いる。しかも、３日前の天皇杯は延長戦にもつれ込み、大半の選手が１２０分プレー。胆のう炎から復帰した中村も後半途中から６１分も走り続けていた。それでも、２０歳代が多い磐田相手に１３本のシュートを浴びせ、逆に相手シュート数を２本に抑え込んだ。最後までペースを握った。

　体を動かしたのは気力だ。前夜、静岡県内のホテルでの夕食後、中村とＦＷマルキーニョスの呼び掛けでミーティングを行った。３７歳のマルキーニョスが、前節名古屋戦と天皇杯で苦戦した原因を「みんなもう優勝したかのような気分でいる」とバッサリ。「疲れたなんて言ってられない」と珍しく語気を荒らげた。中村も「自分がレジーナやセルティック、南アフリカ（Ｗ杯）でも感じたように、チームが１つになるのはなかなか経験できない。頑張って最後にてっぺんにいれば、若い子はいい経験になる」と、自身の経験を交えてやりがいを訴えた。

　次戦で新潟に勝てば最終節を残し優勝が決まる。シーズンの疲れが出てくる頃だが、栄冠は目前。王手弾の中沢は「ホームやれるなんて、こんな最高なことはない。自分たちで作った舞台で最高の結果を得たい」と必勝を誓った。ハマのおじさん軍団は、最後の最後まで若々しく走り抜ける。【由本裕貴】