大宮を昨季限りで退団し、ドイツ２部のケルンから清水に完全移籍したスロベニア代表のＦＷノバコビッチ（３４）が２７日、三保のクラブハウスで入団会見を行った。チーム最年長となる新ストライカーは「全トレーニング、全試合でベストを尽くすことを約束する」と誓った。契約期間は１年で、背番号は「１８」。会見後、全体練習に部分合流し軽めのメニューを消化。期待感が漂う中、エスパルスでの１歩を刻んだ。
会見場に笑顔で姿を現したＦＷノバコビッチは、はっきりとした口調で意気込みを語った。「清水は若い選手が多い。その助けになりたい。全トレーニング、全試合で自分のベストを尽くすことを約束する」。写真撮影では背番号「１８」のユニホーム姿も披露し、決意を新たにした。
昨季、期限付き移籍していた大宮では１２得点を挙げ、前半戦の快進撃を支えた。実績は十分なだけに、自然と期待も膨らむ。前日２６日に成田経由で静岡駅に到着すると、１００人以上の清水サポーターが待っていた。横断幕が掲げられ、応援歌で歓迎を受けた。ノバコビッチは「自分にとって新しい出来事だった。本当にうれしく思う。この恩は試合で返していきたい」と、自らに言い聞かせるように言った。
会見後には早速、全体練習に部分合流。この日はウオーミングアップとシュート練習をこなしてクラブハウスに引き揚げたが、アフシン・ゴトビ監督（４９）は「彼が来てくれて本当にうれしい。まだ時差ぼけもある状態だったが、すべてのタッチがほぼ完璧だった」と絶賛。待ち望んでいた新戦力の合流を喜んだ。
実戦デビューは現時点で流動的だが、ノバコビッチは「（調整が）遅れていることはわかっている。ただ開幕までには、まだ１カ月以上もある。チームとしても強いスタートが切れるようにしっかり調整していく」と誓った。３月１日に迎える名古屋との開幕戦に向けて、徐々に調整のギアを上げていく。【前田和哉】
