Ｃ大阪の日本代表候補ＤＦ山下達也（２６）が、ＡＣＬ２戦連発で１次リーグ突破へ王手をかける。今日１６日のホーム浦項戦（韓国）に向け、１５日は大阪市内の舞洲練習場で調整。山下は「僕が点を取ったらチームが楽になる。（前線に）上がったら、何が何でも点を取ってやろうと思っている」と宣言。守備の職人が、２得点を決めた敵地ブリラム戦（２日、タイ）に続く得点を猛烈に意識した。

　今月初旬の日本代表候補合宿に初招集され、滑り込みでＷ杯出場を虎視眈々（たんたん）と狙う。ちょんまげ＆金髪がトレードマーク。もともと守備には定評があり、得点力も増せば、元日本代表ＤＦ闘莉王のような存在になれる。Ｊ１では２戦連続で２失点しており「守備の面で迷惑をかけている。スキを作らないようにしたい」と真剣だ。

　現在チームはＥ組３位。勝ち点３差で追う首位浦項に勝てば決勝トーナメント進出に王手がかかる一方、敗れれば敗退危機に立たされる。ポポビッチ監督は「結果を出さない限り突破はできない」。山下は「（自分が）球際を激しくいけば、みんなのスイッチが入ると思う」と捨て身の覚悟だ。チームをアジア１６強へ前進させた先に、大逆転でのＷ杯が待っている。【益子浩一】