＜ＡＣＬ：ウエスタンシドニー２－０広島＞◇決勝トーナメント１回戦第２戦◇１４日◇オーストラリア・パラマッタスタジアム

　８強を置き土産に北の大地へ。６月に札幌入りするウエスタンシドニーの元日本代表ＭＦ小野伸二（３４）が、広島との第２戦にトップ下で先発フル出場。全２得点に絡む活躍で、チームを逆転での１回戦突破に導いた。ウエスタンシドニー所属として最後の公式戦で天才的な攻撃センスを見せた。得点力不足に苦しむ札幌には、大きな戦力になりそうだ。オフを挟み６月上旬に合流し、札幌市内で加入会見を行う。

　小野の輝きは健在だった。アウェーでは１－３で敗戦も、ホームで迎えたウエスタンシドニーでのラストマッチは勝利。アウェー得点数で広島を上回り、ＡＣＬ初８強という結果をもたらした。最高の手土産を地元サポーターに残し「（ファンに）いい思い出をつくれたことが良かった」と笑顔で振り返った。

　柔らかい２本のキックと高い戦術眼でＪ１王者を攻略した。０－０の後半１０分、右サイドを抜け、ゴールラインぎりぎりからクロスを上げると、こぼれ球を最後はコールが押し込み、先制点。この時点で、合計スコアは２－３。ベテラン３４歳は攻めの手を休めなかった。

　同４０分、左サイドからふわりと浮かしたボールをゴール前に入れると、ＤＦのクリアボールをサンタラブが蹴りこみ２点目。合計３－３となり、アウェーで１得点を挙げているウエスタンシドニーが広島を逆転した。有終の美を飾り「僕がチームを信じ、みんなが自分たちを信じた結果。次のラウンドも勝ち上がってほしい」と後を託した。

　南半球で全力を尽くし、今度は北の大地でＪ１昇格を目指す。６月の合流後、登録の都合で７月２０日の大分戦まで１カ月以上、公式戦に出られないが、天才的なサッカーセンスは練習に加わるだけで効果が期待できる。現在、札幌は５戦勝ちなしで１６位と低迷。得点も１３試合で１１点と１試合平均１点を割った。「僕の新しいチャレンジが始まる」。もがく札幌にオランダ、ドイツ、オーストラリア、そしてＷ杯３大会で培った経験と技が注入される。