Ｊ１はＷ杯による約２カ月の中断を経て、今日１９日から後半戦が本格的にスタートする。日本代表の浦和ＧＫ西川周作（２８）は１８日、４年後に向けて「ゼロ」からのスタートを宣言した。ＧＫだけでなく１１人目のフィールドプレーヤーとして攻守の要となるのは、ドイツ代表ＧＫノイアーと同じ。最後方から首位チームの原動力となる構えだ。

　ゼロからの再スタートは西川にとって、大きな意味を持つ。中断前まで５試合連続完封。今日１９日の新潟戦も無失点に抑え、６試合連続となればＪ１タイ記録となる。「無失点は常にこだわっていきたい。コミュニケーションも取れているし、いい形で夏場を乗り越えられればタイトルに近づくと思う」と後半戦を占う夏場をポイントに挙げた。

　Ｗ杯が始まる前から、目標の選手はノイアーだった。「１プレーで流れを変えられる」。大会ＭＶＰはメッシに譲ったが、新時代のＧＫとして優勝の原動力となった。「バックパスを受けたり、ペナルティーエリアから出る時はＤＦのつもり」。似通ったプレースタイルも参考になった。１１人目のフィールドプレーヤーとして、攻撃の起点になる。その意識の高さはパスを受けた数字に表れている。１４節までで、３８３回はＧＫとしては断トツ。浦和の基本布陣は３－４－２－１。西川がパス回しに参加すれば１－３－４－２－１。自然と厚みが出てくる。

　「自分がＤＦラインの裏をカバーすれば、ラインを高く保てる」と持ち前の攻撃力を生かす、陰の立役者でもある。そして失点数は昨季の同時期１４から今季は９と３５％減。ホームのリーグ戦は現在４試合連続１－０勝ちと勝負強さも、兼ね備えている。「Ｗ杯での悔しい思いを取り返したい。Ｊリーグを盛り上げて、首位でやる緊張感をずっと続けていきたい」。Ｗ杯直前のザンビア戦で３失点。本番では出場なしに終わった。４年後へ向け、ここから新たな挑戦が始まる。【高橋悟史】