＜Ｊ１：鳥栖１－１浦和＞◇第３３節◇２９日◇ベアスタ

　優勝へ王手が一転、自力Ｖが消滅－。首位浦和が、４位鳥栖と痛すぎる引き分けに終わった。後半２４分、ＭＦ阿部勇樹（３３）のＰＫで先制するも、１０人の相手に後半ロスタイムに追い付かれた。２位Ｇ大阪が神戸に３－１と快勝したため、両チームは勝ち点６２で並び、得失点差で７上回るＧ大阪が首位に立った。２位へ転落した浦和は、最終節の名古屋戦に勝ってもＧ大阪の結果を待つしかなくなった。

　悪夢のような光景だった。後半４９分。簡単に与えたＣＫが致命傷となった。ＭＦ柏木陽介（２６）が鳥栖ＤＦ小林のマークにつき切れずにいると、あっさりＣＫを頭で合わされた。日本代表ＧＫ西川周作（２８）も見送るしかなかった。規定のロスタイム４分も回っており、２点目を挙げる気力も時間も残っていなかった。

　終了の笛が鳴ると、フィールドプレーヤー１０人全員がピッチに座り込み、倒れ、突っ伏した。終了まであと１プレー。ＣＫをはね返せば今季１７試合目の完封、そして勝ち点差２のままで最終節を迎えるはずだった。だが最後の最後に信じられない結末が待っていた。

　ペトロビッチ監督（５７）は「今の状況で試合後のコメントをするのは非常に難しい。前節のＧ大阪戦は後半４３分、そして今回は後半４９分。終盤に失点をするのは厳しく、痛いものだ」。右手で顔を何度も覆い、目元をぬぐった。通訳をする杉浦大輔コーチは何度も声を詰まらせた。選手だけでなく、スタッフもショックを隠せなかった。

　ハーフタイムの時点で、同時刻開始だったＧ大阪は２点をリードしていた。ＤＦ槙野は「知っていた」と話したが、ＤＦ森脇は「知らなかった。ガンバどうこうよりも自分たち次第だと思っていた」。足並みは微妙にずれていたのかもしれない。前節Ｇ大阪戦後から鳥栖戦の間に練習場を訪れたクラブスタッフは「妙に元気が良すぎる」と、チームの微妙な違和感を覚えていた。盛り上げようとする空気がカラ元気に映った。２６日には選手だけで昼食会を行ったが、勝ち点３につながらなかった。

　後半２４分にＦＷ李が倒されてＰＫを獲得した。同時に鳥栖ＤＦ菊地がレッドカードで１発退場。阿部がＰＫを沈め、運は向き、優勝への機運は高まったはずだった。同３８分にＤＦ永田を投入し、１分後に決定機を決め切れずにいると、状況は一気に悪くなった。１０人の鳥栖から放り込まれるロングボールに、ＤＦラインは下がり続けた。２点目を決め切れず、単純に守りに入れば決壊は必然だった。

　勝ち点６２でＧ大阪と並ぶが、得失点差で７も劣る。最終節は浦和が名古屋との対戦で、Ｇ大阪は最下位の徳島。数字上は可能性を残すが、条件を考慮すれば８年ぶりの優勝は完全に遠のいた。李は「勝って奇跡を待つしかない」。一時は勝ち点７差で独走態勢に入った浦和だが、まさかの厳しい現実を突きつけられた。【高橋悟史】