＜Ｊ１：徳島０－０Ｇ大阪＞◇最終節◇６日◇鳴門大塚

　Ｇ大阪が史上最大の大逆転劇で、９年ぶり２度目のリーグ制覇を達成した。運命の最終節は、最下位徳島に敵地で引き分け。同じ勝ち点６２で優勝を争った浦和、２差で迫る鹿島がともに敗れたため０５年以来の頂点に立った。

　王者に与えられる銀皿を掲げたＭＦ遠藤保仁（３４）の表情は誇らしげだった。「仲間と喜び合えてうれしかった。でもこれだけじゃなく毎年、必ず日本一のタイトルを取れるチームにしていきたい」。１３日の天皇杯決勝へ「次も取って今年を締めくくりたい」と３冠をにらんだ。

　苦しいドローだった。最後はボールを回して勝ち点１を演出した。「僕はキャプテンという肩書があっただけ。みんなに助けられた。中断明けからは守備も安定し、点も取れるようになった。我慢すべきところは我慢できるチームになった」。

　優勝をささげたい人がいた。０９年１２月２２日にメーンスポンサー、パナソニック松下正幸副会長（Ｇ大阪取締役）の妻昌子（よしこ）さんが５６歳の若さで急逝した。京都から２１歳で移籍した０１年から、本当の息子のようにかわいがってくれた恩人の告別式で遠藤は泣いた。この日、試合会場へは松下氏の家族が激励に訪れた。前日まで昌子さんの祭壇に飾られていたビールを、優勝後の祝勝会で飲んでほしいと申し出があった。あの涙からちょうど５年がたち、Ｊリーグ王者になって恩返しができた。

　日本代表歴代１位１４８試合を誇る鉄人は試練を乗り越えた。年齢制限外での出場が確実だった０８年北京五輪直前、ウイルス性感染症で兵庫県内の病院に入院。五輪出場をあきらめた。この日、田中寿一チームドクターは「あの病気は今でも原因不明。本当によく乗り越えた」。今季も全３４試合に出場、途中交代はわずか２試合の鉄人ぶりだった。

　今年でＧ大阪在籍は丸１４年となった。１１年にはセリエＡジェノアから移籍の打診を受けた。Ｊ２に降格した１２年もクラブ残留を即答した。愛するＧ大阪とは来季以降も複数年契約を結ぶことが決まった。来年１月で３５歳となるベテランの「ガンバで優勝したい」という思いは、この先もずっと続いていく。【横田和幸】