サッカー

小笠原２発！鹿島快勝

鹿島対千葉　後半３９分、この日２点目となるＰＫを決め喜ぶ鹿島ＭＦ小笠原

＜Ｊ１：鹿島３－１千葉＞◇第２０節◇１５日◇カシマ

　鹿島を変えたのは、やはり小笠原だった。前半３１分。復帰後、守備に重きを置いていたが満を持して前線へ。そして左からきたパスの２バウンド目に右足を直接合わせた。ＤＦの股（こ）間を抜き、ＧＫの右手をかすめたボールはゴール左隅に飛び込んだ。０６年７月東京戦以来、３８９日ぶりのゴール。普段は武骨な男が、右手をグルグル回して喜びを素直に表現した。

　試合後、メッシーナ時代の苦い思いを口にした。「ずっと試合に出られず、見ていても負けるし…。試合に出て、勝つということがうれしい」。念願の欧州挑戦は、わずか公式戦８試合の出場。試合に出て、勝利に貢献するという当然のことができなかったからこそ、今の喜びも格別になる。

　イタリアで無駄な日々を過ごしていたわけではないことを同期入団のＭＦ本山が見ていた。昨オフ、イタリアへ遊びに行き、練習を見学した時だった。本山の目に飛び込んだのは誰よりもフィジカルやシュート練習に打ち込む、小笠原の姿。「愚痴も言わなかった。そういう環境に置かれても１番頑張っていて、心を打たれた」。親友の心を揺さぶるほど異国で戦った。

　１年間の苦闘は小笠原を変えた。攻撃を愛する男が復帰後、繰り返して言うのは「自分が目立ちたいから前へ前へというのはダメ。機を見て上がればいい」。後半１２分には体を張って千葉ＭＦ山岸の突破を食い止めた。キャプテンマークを巻いて、９０分間戦い、後半４０分には２得点目となるＰＫも決めた。ゴール裏へ走り、サポーターに向けて両手を突き出す姿に本山は「ああいうの珍しいよね」と言った。新人時代から知る鈴木満強化部長は「ファウルを取られても審判に文句を言わない。イタリアでもまれてヒデ（中田英寿氏）みたいになってきた」と変化を感じ取っていた。

　小笠原は昨年引退した本田氏に最近、こう漏らしたという。「チームのために、ということが本当に分かった。ちょっと遅すぎたかなという感じですが」。首位Ｇ大阪が敗れ、勝ち点差８に接近。変化を続ける小笠原が、１０冠への案内人となる。【広重竜太郎】

［2007年8月16日9時28分　紙面から］

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