サッカー

川淵キャプテン認めた「カップ戦よりＪ」

　日本サッカー協会の川淵三郎キャプテン（７０）が８日、天皇杯でのＪ２勢のスタメン大幅入れ替えを容認した。７日の天皇杯３回戦で、スタメンを大幅に入れ替えたＪ２上位４チームがそろって敗退。アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）を控えた川崎Ｆがリーグ戦でスタメンを８人入れ替えたことに不快感を示した同キャプテンは、あらためて「Ｊリーグ最優先」の姿勢を強調した。

　川淵キャプテンは、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の戦略会議（９日・チューリヒ）に向けて出発する成田空港で、前日の天皇杯について「カップ戦は仕方がない」と話した。１０日に試合を控えるＪ２上位クラブがスタメンを大幅入れ替え。１位札幌から４位仙台まで４クラブがそろって敗れた。明らかにＪリーグ優先の戦い方だが、天皇杯を主催する日本協会のトップ自ら「３日後に昇格のかかる試合があるなら、そちらを重視するだろう」と理解を示した。

　川崎Ｆが９月２３日の柏戦でスタメンを８人入れ替えた直後には「欧州でもカップ戦でメンバーを落とすことがある。ただ、リーグ戦は最強チームでなければ」と話した。そしてこの日、あらためて「カップ戦よりリーグ戦」という考えを明確にした。日本協会田嶋専務理事も「Ｊには最強チームという規約があるが、協会にはない」と、川淵発言を補足した。

　シーズン終盤に始まる天皇杯では、Ｊ１、Ｊ２やＪＦＬ昇格がかかるチームが主力を温存するケースが目立つ。これまで問題になることは少なかったが、今年は川崎Ｆの「最強チーム」問題で注目度も高かった。そんな中でのＪ２上位４強の全滅。「最強チーム」という言葉が再び注目されるのは間違いないが、川淵キャプテンは「問題にする気はない」と言い切った。

　田嶋専務理事によれば、全日本ユースを視察した日本代表のオシム監督は、前日の天皇杯を例に「カップ戦よりもリーグ戦重視は世界の流れかもしれない」と話したという。川淵発言で「Ｊリーグ優先」の方針は貫かれたが、１歩間違えば「天皇杯軽視」にもなりかねない。Ｊリーグが佳境になる４回戦（１１月４日）以降も同様の問題が起こる可能性はある。「天皇杯優勝チームにＡＣＬ出場権を与えている」と田嶋専務理事は言うが、過密日程の中で日本最大の大会の権威が守れるかどうか、難しいところだ。

［2007年10月9日10時2分　紙面から］

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