サッカー

浦和のキーマン阿部、主将で闘将になる

フラドシャフルスタジアムで芝を確認する浦和ＤＦ阿部（撮影・神戸崇利）

　【イスファハン（イラン）６日＝藤中栄二】浦和ＤＦ阿部勇樹（２６）が主将の守備力と闘将の攻撃力を担う「１人３役」でアジア制覇をつかむ覚悟をみせた。今日７日にアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第１戦となるセパハン戦を控え、６日に直前合宿先のＵＡＥからイランに移動。同夕方に試合会場で最終調整した。阿部は右サイドに入る永井の守備をカバーのために右ＤＦでの先発が濃厚。またセットプレーでは果敢にゴールを狙うなど、故障離脱中の山田、闘莉王の穴を埋めて正念場のチームを支える。

　夕日で赤みがかった空の下で、阿部は他選手と試合会場のフラドシャフルスタジアムでの最終調整に臨んだ。ウオーミングアップの段階から、地面が硬く、ボールスピードが速くなるピッチの感触を確かめた。通常は３バックの左ＤＦに入るが、今日７日のセパハン戦は右ＤＦに入ることが濃厚。右ふくらはぎ肉離れで長期離脱した主将の山田の代役として右サイドに入る永井の後方守備を一手に担うイメージを膨らませた。

　浦和が失ったパーツを埋めるのは守備だけではない。左足太もも肉離れで欠場する闘莉王の得点力も補う。直前合宿のセットプレー練習ではポンテの蹴り上げるＣＫをヘッドで狙った。ワシントン、ネネ、堀之内ら長身選手をおとりにしながらフリーで敵ゴールに迫る。イスファハンが標高１６５０メートルと空気が薄いことを想定した阿部は「空気が薄いとボールが伸びるかもしれない。相手は守備が堅いので警戒したい」と危機を察知しながらゴール奪取の意識も高めた。

　各年代の代表を通じて〃戦友〃となる闘莉王の悔しさを知っている。チーム一丸になるため、用具係になってでも中東遠征を熱望していた闘莉王はオジェック監督に説得されて帯同を断念したことを知っている。阿部は「いつも（闘莉王と）話していますから。こっちに行きたい気持ちがあって何とか行こうとしていました」と明かす。欠場する闘莉王、山田の無念を背負い、攻守で体を張る覚悟はできている。

　ＵＡＥドバイでの直前合宿では練習以外の時間は宿舎にこもってコンディションを整えてきた。阿部は「試合をしにきたわけですから全く外に出ていない。日本を代表して、ＡＣＬを戦いたい。きっちり勝って日本に帰りたい」と集中力を高めた。チームのキーマン２人がスタメン不在となる正念場。阿部が１人３役にプレーエリアを広げ、決戦に挑む。

［2007年11月7日9時4分　紙面から］

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