第１戦でエジプトを１－０で下したＦＩＦＡランク１４位のウルグアイが、開幕戦でロシアに０－５と大敗した同ランク６７位のサウジアラビアを１－０で下し、前日にエジプトを３－１で下した開催国ロシアとともに２連勝で決勝トーナメント進出を決めた。

　ウルグアイはＦＷスアレスが同代表出場１００試合目の節目だった。そのスアレスが決勝点を決めた。前半２３分、左ＣＫからの球をファーサイドでたたき込んだ。相手ＧＫが前に出てきたが手が届かず、落ちてきたところをＤＦのマークを外して左足を合わせた。今大会初ゴール、Ｗ杯３大会通算６得点目、同代表通算５２得点目となった。

　スアレスは１０年大会では準々決勝のガーナ戦で故意のハンドをしたとして退場処分。１４年大会イタリア戦では相手ＤＦにかみつき、大会から追放された“悪役”だった。その後はバルセロナで活躍、今回こそはストライカーとして注目される「三度目の正直」のＷ杯舞台だった。

　サウジアラビアはＧＫオワイスら４人を第１戦から入れ替えて臨んだ。前半は積極的に攻めたが、ゴール前での精度を欠いた。前半４１分には攻撃的ＭＦジャサムが足を痛めて交代を強いられた。後半は気温３２度と報告される状況の中、消耗戦を強いられ、ウルグアイの堅守を崩せなかった。

　２５日の第３戦はウルグアイとロシアの直接対決。この時点で得失点差はロシアが＋７、ウルグアイが＋２で、ウルグアイが１位突破を狙うならば勝利が必要となる。