サッカー日本代表ＭＦ原口元気（ハノーバー）が、ポーランド戦の終盤にペースを落とした日本の戦い方が一部で物議をかもしていることについて「３試合で突破することを考えて、自分たちがどれだけ戦ってポイント（勝ち点）をとってきたか、見てくれている人はわかると思う」と自身の考えを言葉にした。

　原口は「（批判を）言いたい人は言いたいと思う」と、盛り上がりに欠けた事実には理解を示した。その上で、「本当の勝負の世界に生きて、国を背負って、真剣勝負をしている人には気持ちはわかると思う」と率直に話した。「批判している人は、本当にぎりぎりの戦いをしたことがない人なのではないか」と、直球の言葉で続けた。「突破したことに誇りを感じている」。結果がすべての世界で、厳しい状況を跳ね返したチームに胸を張った。

　ポーランド戦の議論をよそに、すでに目線はベルギーとの大一番に向かっている。１次リーグも強者ぞろいだったが、ＦＩＦＡランク３位のベルギーはさらに１段上をいく。「普通にやっても勝てないレベルの相手。特別な試合をしないと」と、史上初の８強進出は相当高い壁があると感じている。

　とはいえ、「次にチャンスがいつくるかわからないというくらい難しかった」と振り返る１次リーグ突破。つかんだチャンスをみすみす逃すつもりは毛頭ない。「１試合で終わらず、１歩前に進みたい」。決勝トーナメントに向けて気持ちを新たにした。